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Polizeiberichte geben Einzelheiten der Ermittlungen zum Tod von Josh Conant bekannt

In den Tagen nach dem Tod des 26-jährigen Joshua Conant vor der Roche Bar in Port Huron befragte die Michigan State Police Dutzende Zeugen, um festzustellen, was genau in den frühen Morgenstunden des Samstags, 4. November 2023, passiert ist.

Aus den Interviews mit Türstehern, Freunden Conants, Kunden und Passanten gehen laut Polizeiberichten, die der Times Herald erhielt, nachdem er im April bei der Michigan State Police einen Antrag auf Informationsfreiheit (Freedom of Information Act) gestellt hatte, zwei unterschiedliche Ansichten hervor.

In der ersten Erzählung wurde Conant vom Sicherheitspersonal der Bar festgehalten, nachdem er in eine Schlägerei vor der Bar verwickelt war. Der Bericht besagt, dass mehrere Türsteher nötig waren, um Conant festzuhalten, und selbst als sie versuchten, ihn freizulassen, griff er sie erneut an und musste erneut zu Boden gezogen werden.

Die Türsteher erzählten den Ermittlern der Michigan State Police, dass Conant sich weiterhin wehrte, als ein Beamter eintraf und versuchte, ihm Handschellen anzulegen. Erst als er gefesselt war und sie Conant auf den Rücken rollten, bemerkten sie, dass er nicht atmete.

Die zweite Version der Ereignisse stammt von Zeugen, die den Kampf beobachtet hatten, darunter Freunde von Conant, die sagen, er sei Minuten vor dem Eintreffen des Beamten am Tatort nicht mehr ansprechbar gewesen. Zeugen sagen, Conant sei bewegungslos gewesen, als sich mehrere Türsteher der Roche Bar auf ihn stürzten. Einige Zeugen sagten der Polizei, sie hätten einen Türsteher auf Conants Nacken knien sehen, und fast alle sagten, ein Türsteher habe entweder gelogen oder auf seinem Rücken gekniet.

Alle Berichte stimmen jedoch darin überein, dass Conant bereits tot war, als man ihm Handschellen anlegte.

Neun Monate nach Conants Tod wartet seine Familie immer noch auf Antworten. Anklage wurde in dem Fall noch nicht erhoben, obwohl die Michigan State Police ihre Ermittlungen abgeschlossen und ihre Ergebnisse im Februar an die Generalstaatsanwaltschaft von Michigan weitergeleitet hat.

„Warum dauert das so lange? Was brauchen sie noch?“, fragte Mark Sanderson, Conants Onkel, der im Namen der Familie mit dem Times Herald sprach. „In mancher Hinsicht fühlt sich das Warten schlimmer an, als wenn sie einfach nein gesagt hätten.“

Wen hat die Michigan State Police befragt?

Insgesamt enthalten die Polizeiberichte Interviews mit mehr als 30 Zeugen, die sich am 3. und 4. November in oder in der Nähe der Roche Bar aufgehalten und zumindest einige der Ereignisse der Nacht miterlebt haben.

In den Polizeiberichten, die dem Times Herald vorliegen, sind die Namen aller von der Polizei vernommenen Personen geschwärzt. Dies gilt auch für die Namen von Personen, die außer Conant selbst erwähnt wurden. Dadurch ist es schwierig zu erkennen, ob zwei Zeugen über dieselbe Person sprechen.

Kurz nach Conants Tod forderten die Ermittler das gesamte Personal, das an diesem Abend in der Roche Bar arbeitete, auf, zur Polizeidienststelle von Port Huron zu kommen. Dazu gehörten fünf Rausschmeißer, ein Barkeeper, ein Barkeeper und ein DJ. Der Besitzer der Bar wurde am 6. November verhört und stellte der Polizei Überwachungsaufnahmen der Kameras der Bar zur Verfügung.

Vier von Conants Freunden waren in der Nacht seines Todes mit ihm in der Bar und sprachen mit der Polizei. Zwei seiner Freunde waren ausgebildete Krankenschwestern, die sagten, sie hätten versucht, den Türstehern zu sagen, dass sie den Druck von Conants Körper nehmen müssten, damit er atmen könne.

Die Polizei konnte 16 weitere Personen ausfindig machen, die sich an diesem Abend in der Bar aufgehalten hatten. Sie identifizierten sie anhand von Videoaufzeichnungen von Conants Tod, die im Internet veröffentlicht wurden. Einige von ihnen erkannten Conant, während andere sagten, sie hätten ihn nie gesehen.

Was ist in der Bar passiert?

Laut Aussagen von Conants Freunden gegenüber der Polizei traf sich Conant vor dem Barbesuch mit seinen Freunden und die Gruppe war am Abend zuvor noch in einer anderen Bar gewesen.

Mehrere Zeugen, darunter auch einige Mitarbeiter der Bar, sagten, eine Gastwirtin habe sich über unerwünschte Berührungen durch Conant auf der Tanzfläche beschwert.

Laut einer Beschreibung von Überwachungsaufnahmen aus dem Inneren der Bar ist zu sehen, wie Conant seinen Arm um eine Frau auf der Tanzfläche legt, die sich schnell zurückzieht. Nach einer kurzen Interaktion beginnen mehrere Bargäste, deren Namen geschwärzt sind, sich gegenseitig zu schubsen, und die Frau soll Conant geschlagen haben.

Einer der Barangestellten griff ein und beendete die Schlägerei. Obwohl ein paar Zeugen sagten, Conant und die anderen Beteiligten seien rausgeworfen worden, bestritt der Türsteher dies, und Conants Freunde sagten, sie seien noch mindestens 15 Minuten in der Bar geblieben. Auf Videoaufnahmen der Überwachungskameras ist zu sehen, dass Conant die Bar kurz verließ, bevor er wieder hineinging, während die andere Partei die Bar verließ.

Was ist außerhalb der Bar passiert?

Mehrere Zeugen sagten, dass Conant zunächst nicht in die Schlägerei vor der Bar verwickelt war. Etwa 20 Minuten nach der Rauferei auf der Tanzfläche teilte das Personal den Gästen mit, dass sie für heute schließen würden.

Einer von Conants Freunden sagte, er sei beim Verlassen der Bar von einem Mann angesprochen worden, der über Conants angebliches Verhalten gegenüber der Frau auf der Tanzfläche verärgert gewesen sei und wissen wollte, wo er sei.

Conants Freund sagte, der Mann habe ihn zuerst geschlagen und dann hätten sie angefangen zu kämpfen. Einer der Türsteher und der Türsteher der Bar sagten, sie hätten der Schlägerei zunächst zugesehen, ohne einzugreifen, weil sie außerhalb der Bar stattfand. Nach einer Weile versuchte das Personal jedoch einzugreifen und die Schlägerei zu beenden.

Zu diesem Zeitpunkt war Conant Berichten zufolge in die Schlägerei verwickelt. Laut einer Beschreibung von Überwachungsaufnahmen, die die Polizei von einem benachbarten Geschäft erhalten hatte, ist zu sehen, wie Conant jemanden zu Boden schubst, mehr als eine Minute bevor die Türsteher eingreifen.

Einer der Türsteher sagte, Conant habe ihn geschubst, als sie versuchten, die Schlägerei zu beenden. Als er sich umdrehte, sah er, wie Conant mit dem anderen Türsteher kämpfte. Andere Umstehende, darunter Conants Freunde, sagten, sie hätten gedacht, Conant habe versucht, die Schlägerei zu beenden, als er gegen einen der Türsteher geschubst wurde.

Die anderen Türsteher sagten, sie hätten die Bar verlassen, als sie sahen, dass ihr eigenes Personal in die Schlägerei verwickelt war.

Sowohl der Videobeschreibung als auch den Aussagen der Türsteher zufolge hielten drei Türsteher Conant fest, während sich zwei andere darauf konzentrierten, die Menge zurückzuhalten.

Die Türsteher erklärten der Polizei, einer von ihnen habe Conant an Kopf und Schultern festgehalten, einer sei ihm auf die Brust gegangen und einer habe zuerst seinen rechten Arm festgehalten, sich dann aber darauf konzentriert, Conants Beine festzuhalten.

In der Videobeschreibung heißt es, die Türsteher ließen Conant nach 1 Minute und 58 Sekunden aufstehen, mit der Absicht, ihn wieder gehen zu lassen. Laut den Türstehern und der Videobeschreibung versuchte Conant, einen der Türsteher zu schlagen und wurde erneut am Boden festgehalten.

Der DJ der Roche Bar sagte der Polizei, er habe gesehen, wie Türsteher mit Conant kämpften, und fragte, ob er die Polizei rufen solle. Er sagte, jemand habe ihm gesagt, das sei unnötig. Der DJ sagte der Polizei dann, er habe gesehen, wie die Türsteher versucht hätten, Conant freizulassen, ihn dann aber wieder festhalten mussten, und er habe beschlossen, die Notrufnummer 911 anzurufen.

Während der Fesselung stellten zwei von Conants Freunden – ein Paar, das der Polizei gegenüber aussagte, sie seien beide ausgebildete Krankenpfleger – die Türsteher zur Rede.

„Während der Auseinandersetzung mit Josh ging (Conants Freundin) zum Sicherheitspersonal und sagte, es sei eine Sache, jemanden festzuhalten, aber sie hätten ihm den Sauerstoff abgestellt“, heißt es in einem der Polizeiberichte. „Sie sagte ihnen, sie sollten etwas zurückweichen, aber einer der Sicherheitsbeamten sagte ihr, Josh sei eine Bedrohung.“

Der andere Freund von Conant, der sagte, er sei ausgebildeter Krankenpfleger, sagte der Polizei, er habe die Türsteher irgendwann gebeten, Conants Atmung zu überprüfen, da er Conant eine Minute lang nicht habe atmen sehen. Er sagte, einer der Türsteher habe ihm gesagt, er solle „die Klappe halten und zurückkommen“.

Beide Krankenschwestern sagten, sie hätten gesehen, wie Blut aus Conants Mund kam, während er festgehalten wurde.

Zwischen den ersten Vernehmungen mit den Türstehern erklärte ein Beamter des Port Huron Police Department den Kriminalbeamten der Michigan State Police, die erste Krankenschwester habe ihm erzählt, sie habe gesehen, wie einer der Türsteher sein Knie mehrere Minuten lang auf Conants Nacken gedrückt hatte, bevor die Polizei eintraf, und dass einer der Türsteher einen Blutfleck auf dem Knie hatte.

Der Detektiv befragte später den Türsteher mit dem blutverschmierten Knie, der sagte, er sei derjenige gewesen, der Conants Kopf und Arme festgehalten habe. Der Türsteher bestritt, Conant mit seinem Knie festgehalten zu haben. Er sagte, er wisse nicht, wie das Blut an sein Knie gekommen sei.

Auf Grundlage von Überwachungsaufnahmen schätzt die Michigan State Police, dass Conant von dem Moment an, als er ein zweites Mal zu Boden gedrückt wurde, bis zum Eintreffen eines Beamten am Tatort sechs Minuten und 18 Sekunden lang festgehalten wurde.

Was passierte, als die Polizei eintraf?

Aus einer Kopie des Anrufprotokolls, das einem ergänzenden Vorfallbericht beigefügt ist, geht hervor, dass der Notruf um etwa 2:11 Uhr morgens getätigt wurde. Die Beamtin traf um 2:14 Uhr am Tatort ein. Um 2:16 Uhr hatte sie Conant bereits Handschellen angelegt und 20 Sekunden später einen Krankenwagen gerufen.

Laut den Türstehern war Conant noch in Bewegung, sprach und wehrte sich aktiv gegen ihre Fesselung, als die Polizei von Port Huron am Tatort eintraf. Die Beamtin, die als einzige Polizeibeamtin in den Polizeiberichten namentlich nicht genannt wurde, legte Conant Handschellen an. Alle Türsteher sagten, sie hätten erst bemerkt, dass Conant nicht mehr reagierte, als die Beamtin Conant umdrehte.

Mindestens sieben Zeugen, darunter drei Freunde Conants und zwei Passanten, sagten der Polizei, Conant sei vor dem Eintreffen der Beamten am Tatort nicht mehr ansprechbar gewesen und habe mehrere Minuten lang nicht reagiert.

Zwei dieser Zeugen sprachen von einem konkreten Vorfall, bei dem einer der Türsteher Conant niederdrückte. Sie sagten, dass sie nach diesem Moment nicht mehr gesehen hätten, wie sich Conant bewegte.

Der Beamte, der zuerst reagierte, wurde nach Conants Tod nicht unmittelbar befragt.

„Ich wurde beim PHPD darüber informiert, dass die Beamten, die den Vorfall untersuchten, keine Aussage machen würden, sondern Berichte zu diesem Vorfall verfassen würden“, schrieb Daniel Inman, Detective der Michigan State Police, in seinem ursprünglichen Vorfallbericht vom 4. November.

Fünf Tage später leitete ein Polizeileutnant von Port Huron Inman-Berichte von allen vor Ort gewesenen Polizeibeamten von Port Huron weiter, mit einer Ausnahme: Die Beamtin, die Conant Handschellen angelegt hatte, hatte sich auf ihr „Garrity-Recht“ berufen. Dieses Recht verhindert, dass im Rahmen einer internen Untersuchung unter Androhung einer Kündigung gemachte Aussagen in einer strafrechtlichen Untersuchung verwendet werden.

Das Port Huron Police Department gab im Dezember bekannt, dass eine interne Untersuchung zum Ergebnis gekommen sei, dass seine Beamten bei der Reaktion auf den Vorfall in Roche Bar angemessen gehandelt hätten.

Auf Videoaufnahmen vom Tatort ist zu hören, wie die Beamtin Conant auffordert, seinen Widerstand einzustellen. Später, so die Beschreibung einer Videoaufnahme, die gemacht wurde, nachdem Conants Tod bestätigt wurde, sagte sie einem Kollegen, Conant habe sich „ein wenig“ gewehrt.

Was steht in Joshua Conants Krankenakte?

Die meisten der vom Times Herald erhaltenen Krankenakten Conants waren stark redigiert.

Conants Familie legte eine Kopie seines Totenscheins vor, der am 6. November von Dr. Daniel Spitz unterzeichnet wurde. Darin wird festgestellt, dass sein Tod durch Tötungsdelikt verursacht wurde, das auf „Herz-Kreislaufstillstand infolge körperlicher Unterwerfung mit Fesselung in Bauchlage“ zurückzuführen war.

Ein toxikologischer Bericht, einer der wenigen im Polizeibericht nicht redigierten medizinischen Befunde, besagt, dass nach Conants Tod keine illegalen Drogen in seinem Körper gefunden wurden.

Warum wurde niemand verhaftet oder angeklagt?

Die Generalstaatsanwaltschaft hat noch keine Entscheidung zum weiteren Vorgehen in diesem Fall bekannt gegeben.

Nachdem die Michigan State Police ihre Ermittlungen im Februar abgeschlossen hatte, lag es an der Generalstaatsanwaltschaft von Michigan, zu entscheiden, ob und gegen wen Anklage erhoben werden sollte.

Der Staatsanwalt von St. Clair County, Michael Wendling, zog sich aus dem Fall zurück und gab an, dass er sowohl die Familie Conant als auch den Eigentümer der Roche Bar persönlich kenne, wodurch ein Interessenkonflikt bestehe.

Am 11. November sagte Danny Wimmer, Pressesprecher der Generalstaatsanwaltschaft, der Fall werde noch geprüft. Es wurde keine Erklärung dafür gegeben, warum in dem Fall noch keine Entscheidung getroffen wurde. Der Times Herald hat sich seit Abschluss der MSP-Untersuchung fünfmal gemeldet. Wimmer sagte am 11. Juli, er werde den Times Herald informieren, wenn es Neuigkeiten zu dem Fall gebe.

Kontaktieren Sie Johnathan Hogan unter [email protected].

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