Ein Gericht in Hongkong verurteilt zwei Journalisten in einem bahnbrechenden Fall der Volksverhetzung

HONGKONG (AP) — Ein Gericht in Hongkong hat am Donnerstag zwei ehemalige Redakteure eines geschlossenen Nachrichtensenders in einem Fall der Volksverhetzung verurteilt. wird weithin gesehen als Barometer für die Zukunft der Pressefreiheit in der Stadt, die einst als Bastion der freien Presse in Asien gepriesen wurde.

Stand News Der ehemalige Chefredakteur Chung Pui-kuen und der ehemalige stellvertretende Chefredakteur Patrick Lam wurden im Dezember 2021 verhaftet. Sie plädierten auf nicht schuldig in Bezug auf die Anklage der Verschwörung zur Veröffentlichung und Vervielfältigung aufrührerischer Publikationen. Ihre Prozess wegen Volksverhetzung war die erste Veranstaltung in Hongkong mit Medienbeteiligung, seit die ehemalige britische Kolonie 1997 unter chinesische Herrschaft zurückkehrte.

Stand News war eines der letzten Medienunternehmen der Stadt, das im Zuge der Unterdrückung abweichender Meinungen nach den massiven Pro-Demokratie-Protesten im Jahr 2019 offen Kritik an der Regierung übte.

Die Schließung erfolgte nur wenige Monate nach der prodemokratischen Apple Daily Zeitungwessen inhaftierter Gründer Jimmy Lai kämpft Anklage wegen geheimer Absprachen im Rahmen eines umfassenden nationalen Sicherheitsgesetzes aus dem Jahr 2020.

Chung und Lam wurden auf Grundlage eines Volksverhetzungsgesetzes aus der Kolonialzeit angeklagt, das immer häufiger zur Unterdrückung von Dissidenten eingesetzt wurde. Ihnen drohen bei einem ersten Verstoß bis zu zwei Jahre Gefängnis und eine Geldstrafe von 5.000 Hongkong-Dollar (etwa 640 US-Dollar).

Best Pencil (Hong Kong) Ltd., die Holdinggesellschaft des Outlets, wurde wegen derselben Anklage verurteilt. Sie hatte während des Prozesses keine Vertreter, was begann in Oktober 2022.

Richter Kwok Wai-kin erklärte in seinem schriftlichen Urteil, dass „Stand News“ während der Proteste im Jahr 2019 zu einem Instrument zur Verleumdung der Regierungen von Peking und Hongkong geworden sei.

„Wenn davon ausgegangen wird, dass eine Äußerung im entsprechenden Kontext eine potenzielle Schädigung der nationalen Sicherheit darstellt und die Autorität der chinesischen Zentralregierung oder der Regierung von Hongkong ernsthaft untergraben soll, muss sie gestoppt werden“, sagte er.

Im Mittelpunkt des Verfahrens standen 17 Artikel. Die Staatsanwälte sagten, einige davon hätten „illegale Ideologien“ gefördert oder das Sicherheitsgesetz und Polizeibeamte verunglimpft.

Richter Kwok kam zu dem Schluss, dass elf der Kommentare aufrührerische Absichten hatten, darunter Kommentare des Aktivisten Nathan Law und der angesehenen Journalisten Allan Au und Chan Pui-man. Chan ist auch Chungs Frau. Er kam zu dem Schluss, dass die anderen sechs Kommentare nicht aufrührerische Absichten hatten, darunter Interviews mit den prodemokratischen Ex-Abgeordneten Law und Ted Hui, die zu einer Gruppe von im Ausland lebenden Aktivisten gehören, die im Visier von Kopfgelder der Polizei in Hongkong.

Chung wirkte nach der Urteilsverkündung ruhig, während Lam aus gesundheitlichen Gründen nicht vor Gericht erschien. Das Paar wurde bis zur Urteilsverkündung am 26. September auf Kaution freigelassen.

Verteidigerin Audrey Eu verlas eine Milderungserklärung von Lam, der zufolge die Reporter von Stand News versucht hatten, einen Nachrichtensender mit völlig unabhängigen redaktionellen Standards zu betreiben. „Die einzige Möglichkeit für Journalisten, die Pressefreiheit zu verteidigen, ist die Berichterstattung“, zitierte Eu Lam.

Eu hat Chungs Milderungsschreiben vor Gericht nicht vorgelesen. Aber ein lokales Medienunternehmen zitierte seinen Brief, in dem er schrieb, dass viele Hongkonger, die keine Journalisten sind, an ihren Überzeugungen festgehalten haben und einige ihre eigene Freiheit verloren haben, weil ihnen die Freiheit aller in der Gesellschaft am Herzen liegt.

„Die genaue Aufzeichnung und Wiedergabe ihrer Geschichten und Gedanken ist eine unausweichliche Verantwortung von Journalisten“, schrieb er in dem Brief.

Die Urteilsverkündung wurde mehrfach verschoben, unter anderem wegen der Erwartung des Ergebnisses der Berufungsverhandlung. ein weiterer bahnbrechender Fall von VolksverhetzungDutzende Anwohner und Reporter standen Schlange, um sich einen Platz für die Anhörung zu sichern, die mit einer Stunde Verspätung begann.

Der Anwohner Kevin Ng, der zu den ersten in der Schlange gehörte, sagte, er sei früher Leser von Stand News gewesen und habe den Prozess verfolgt. Der 28-jährige Ng sagte, er habe nach der Schließung weniger Nachrichten gelesen, weil er das Gefühl habe, die Stadt habe einige kritische Stimmen verloren. Er sagte, wenn die Redakteure für schuldig befunden würden, hätte er „gemischte Gefühle“.

„Sie haben die Wahrheit berichtet und die Pressefreiheit verteidigt“, sagte Ng, der in der Risikomanagementbranche arbeitet.

Stand News wurde im Dezember 2021 nach einer spektakulären Razzia in seinem Büro und den Festnahmen geschlossen. Mehr als 200 Beamte waren an der Operation beteiligt, die mit einem Durchsuchungsbefehl zur Beschlagnahme relevanter journalistischer Materialien ausgestattet waren.

Einige Tage nach der Schließung von Stand News kündigte auch der unabhängige Nachrichtensender Citizen News die Einstellung seines Betriebs an und verwies auf die sich verschlechternde Medienlandschaft und die potenziellen Risiken für seine Mitarbeiter.

Hongkong belegte im jüngsten Weltindex der Pressefreiheit von Reporter ohne Grenzen Platz 135 von 180 Territorien, verglichen mit Platz 80 im Jahr 2021. Auch die Selbstzensur ist während des politischen Vorgehens gegen Andersdenkende deutlicher geworden. Im März erließ die Stadtregierung ein weiteres neues Sicherheitsgesetz dass viele Journalisten befürchteten, die Pressefreiheit könnte dadurch noch weiter eingeschränkt werden.

Reporter ohne Grenzen verurteilte in einer Erklärung den Schuldspruch und sagte, er habe einen gefährlichen Präzedenzfall geschaffen und sei ein weiterer Schlag gegen die „zerstörte Pressefreiheit“ der Stadt.

Eric Lai, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter am Georgetown Center for Asian Law, sagte, das Urteil stehe im Einklang mit dem „Trend gegen die Redefreiheit“ der Urteile seit Inkrafttreten des Sicherheitsgesetzes von 2020. Er sagte, es kriminalisiere Journalisten bei der Ausübung ihrer beruflichen Pflichten.

Die Regierung von Hongkong beharrt darauf, dass in der Stadt noch immer Pressefreiheit gelte, wie sie in der Mini-Verfassung garantiert sei.