„The West Wing“ war meine Inspiration. 25 Jahre später lernte ich Präsident Bartlet kennen: NPR

Martin Sheen, der Präsident Jed Bartlet spielte in Der westliche Flügelim Gespräch mit Alles in allem Moderator Scott Detrow in den NPR-Studios.

Mhari Shaw/für NPR

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Für die Reporter, die mit dem Präsidenten reisen, ist der Start der Air Force One oft ein hektischer Moment. Sie steigen in das Flugzeug, verstauen ihr Gepäck, schnallen sich an und schreiben dann hektisch einen Sammelbericht, in dem sie dokumentieren, was der Präsident der Presse vor dem Einsteigen gesagt hat – oder nicht gesagt hat.

All das versucht man zu erledigen, bevor die riesige blau-weiße Boeing 747 steil in den Himmel steigt und den Empfangsbereich des Mobilfunknetzes verlässt. Und Radioreporter wie ich versuchen oft auch, während dieser kurzen Zeit, in der der Mobilfunkempfang funktioniert, Audiodateien der Aussagen des Präsidenten hochzuladen und zu teilen.

Aber wann immer ich mit Präsident Biden reiste, während ich über das Weiße Haus berichtete, sorgte ich immer dafür, dass ich mir nach diesem manischen Trubel einen ruhigen Moment der Besinnung gönnte. Ich setzte Kopfhörer auf, stellte sicher, dass keiner der anderen Reporter meinen Handybildschirm sehen konnte, und rief … das Thema von Der westliche Flügel.

Warum? Weil für mich, wie für so viele andere Millennials, die heute in Washington, D.C. leben, die NBC-Serie der späten 90er/frühen 2000er Jahre der Einstieg in die Welt der Politik und Regierung war. Sie war ein Schlüsselfaktor, der mich dazu brachte, mein Leben der Politikberichterstattung zu widmen. Und es hat sich immer gelohnt, innezuhalten und zu schätzen, wie mein Leben an einen Ort gelangt war, an dem ich eine Ecke der realen Welt der Serie bewohnte.

Melissa Fitzgerald spielte Carol Fitzpatrick in Der westliche Flügel.

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Ich kann mich noch an die erste Folge erinnern, die ich je gesehen habe (Staffel 2!) Jemand kommt in die Notaufnahme, jemand landet im Gefängnis). Ich erinnere mich, wie ich beim Zappen auf unserem klobigen großen Fernseher von 2001 mitten in einer Folge darauf stolperte und sofort von den flotten, spontanen Dialogen gefesselt wurde – dem Idealismus, den großen Ideen darüber, worum es in diesem Land und in der Politik gehen sollte.

Ich war süchtig und blieb süchtig. Und als ich aufs College ging, war die Show ein einfacher Gesprächspunkt, der mir half, herauszufinden, wer meine Art von Menschen in einer neuen Umgebung waren. Derselbe Zyklus wiederholte sich, als ich das College abschloss und meinen ersten Job in einer neuen Stadt antrat. „Du magst Der westliche Flügel? Ich auch! Lass es uns anschauen!“ (Ich habe schließlich einen der Menschen geheiratet, mit denen ich eines dieser frühen Westflügel-betriebene Gespräche mit.)

Die Besetzung von Der westliche Flügel am Set.

Getty Images/Hulton-Archiv

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Heute, 25 Jahre nach der ersten Staffel, wirkt die Serie manchmal kitschig und veraltet. Die Politik im wirklichen Leben ist viel zynischer und unorganisierter. Die tribale, existenzielle Natur der Trump-Ära lässt die Serie wie aus einer anderen Epoche erscheinen.

Aber ich kehre immer noch zurück in den Komfort von Der westliche Flügel immer und immer wieder. Und obwohl mein DVD-Player in einer dunklen Ecke meines Kellers verstaubt, wissen meine Frau und ich, dass keiner von uns sich jemals von unseren doppelten Sammlungen der gesamten Serie trennen wird. (Sie hatte alle einzelnen Staffeln. Ich habe mir die Sammlung der Serie mit dem blauen Aktenkoffer in der Woche, in der sie herauskam, gegönnt. Als wir zusammenzogen, gab es sofort eine unausgesprochene Vereinbarung, dass beide Sammlungen bleiben würden.)

Als NPR die Gelegenheit bekam, Präsident Jed Bartlet – äh, ich meine Schauspieler Martin Sheen – und Co-Star Melissa Fitzgerald über das Erbe der Show zu interviewen, rannte ich durch die Flure des Nachrichtenraums, mit der Aufregung und Energie, die die Charaktere der Show in ihren ikonischen, von Aaron Sorkin angetriebenen „Spaziergang und Gespräche.“

Der Anlass? Ein neues Buch Fitzgerald schrieb zusammen mit seiner Kollegin Mary McCormack den Film, Was kommt als Nächstes: Ein Backstage-Pass für The West Wing, seine Besetzung und Crew und sein bleibendes Vermächtnis.

Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit leicht bearbeitet.

Interview-Highlights

Martin Sheen sagt, jedes Mal, wenn er den Titelsong hört zu Der westliche Flügel er wird direkt in diese Zeit zurückversetzt.

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Scott Detrow: Es gibt eine ganze Generation von Menschen, die sich als Teenager oder zu Beginn ihrer Karriere erstmals für die Politik oder den öffentlichen Dienst interessierten, als sie diese Sendung sahen. Und sie sagten: „Ich möchte nach Washington ziehen.“ Dann zogen sie nach Washington. Und vieles davon geht auf die Sendung zurück. Und ich frage mich, Melissa, wann ist Ihnen das zum ersten Mal aufgefallen und wie haben Sie diese Veränderung im Laufe der Jahre erlebt?

Melissa Fitzgerald: Es ist so ermutigend, so viele junge Menschen zu hören – und erst letzte Nacht waren wir in einem Sandwich-Laden und ein 20-Jähriger kam auf uns zu und sagte: „Ich wurde inspiriert, hier zu sein, weil Der westliche Flügel.” Ich finde einfach, dass es eine so hoffnungsvolle, aufstrebende Show war. Und zu sehen, dass diese Generation, mehrere Generationen, inspiriert wurden, herzukommen und ein Leben im öffentlichen Dienst zu führen, ist ein wunderbares Gefühl. Und durch DC zu laufen, als Martin [Sheen] in die Stadt kommt, ist es, als wäre man bei Elvis.

Detrow: Und das ist heute, 25 Jahre nach dem ersten Mal, immer noch der Fall?

Fitzgerald: Vielleicht sogar noch mehr. Vielleicht nicht mehr als damals, als es ausgestrahlt wurde, aber jetzt, ich meine, Sie haben es auch bemerkt – es gibt so viele junge Leute.

Martin Sheen: Viele junge Menschen lernen jetzt die Show kennen, und viele von ihnen erzählen uns, dass dies während der Pandemie geschah. Dass sie sozusagen zu Hause eingesperrt waren und begannen, nach Dingen zu suchen, die sie inspirieren oder unterhalten. Sie fanden Der westliche Flügelund in vielerlei Hinsicht haben sie sich selbst gefunden, ihr wahres Ich.

Detrow: Eines der interessanten Dinge in dem Buch, und das ist – und Martin, das könnte Sie einen Moment lang in Verlegenheit bringen, also machen Sie sich darauf gefasst –, dass Melissa und Mary so viele Leute aus der Besetzung darüber schreiben und zitieren, wie Sie am Set absichtlich einen bestimmten Ton angeben.

Fitzgerald: Ich erinnere mich, wie ich an einem meiner ersten Arbeitstage ans Set kam und Martin sah, der jedem einzelnen Komparsen die Hand schüttelte, sich vorstellte und alle willkommen hieß. Es fühlte sich einfach so an, als würde er jeden in dieser Familie willkommen heißen. Und das ist an einem Set nicht üblich. So ist Martin eben. Er ist der offenste und freundlichste Mensch, der jeden mit Würde und Respekt behandelt. Und davon haben wir alle profitiert.

Glanz: Und nun, vielen Dank. Die einzige Kritik, die ich an Melissa und Mary hatte, war jedoch, dass sie Leute finden mussten, die mich einfach nicht mochten, und dass sie nicht genug recherchiert haben.

Das neue Buch, Was kommt als nächstesreflektiert über das Erbe von Der westliche Flügel.

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Detrow: Eine der Sachen, die Sie gemacht haben, war – und in all den verschiedenen Podcasts und DVD-Extras, die ich im Laufe der Jahre gehört habe, war mir das noch nie aufgefallen – dass Sie eine jährliche Reise nach Vegas organisiert haben?

Glanz: Ja, unsere Bingo-Bus-Party. [It was] unser Weihnachtsgeschenk an all die Leute, die man normalerweise nicht vor der Kamera sieht. Sie werden Statisten genannt. Ich hasse diesen Begriff. Deshalb wollten wir sie jedes Jahr zu Weihnachten feiern. Ich begann mit einem Bus und in der zweiten Staffel waren es zwei Busse, und wir spielten Bingo im Bus, als wir nach Vegas kamen. Es hat großen Spaß gemacht.

Detrow: Im Geiste des Buches möchte ich euch beiden ein paar Lieblingsfolgen fragen. Und Melissa, ich fange mit dir an. Welche ist deine Lieblingsfolge?

Fitzgerald: Es gibt so viele, dass es mir wirklich schwerfällt, sie alle zu nennen, aber ich liebe In Excelsis Deo. Ich finde, das ist eine wunderschöne Folge. Und die Themen darin: Sie wissen, was wir denen schulden, die unserem Land so viel gegeben haben. Und, wissen Sie, es ist die Folge über den Veteranen und Toby, und jeder kennt diese Folge, weil sie so schön gemacht ist.

Glanz: Mein absoluter Favorit ist zweifellos In Excelsis Deound mein Bruder Mike war bei den Marines im Kampfeinsatz und in Korea, und ich konnte einfach nicht aufhören, an ihn zu denken, als wir das taten. Es ist immer noch schwer, darüber zu sprechen.

Detrow: Meine Lieblingsfolge ist wahrscheinlich in 17 Personenals Toby (Ziegler, gespielt von Richard Schiff) herausfindet, dass der Präsident ein großes Geheimnis verbirgt. Ich habe mir kürzlich die Folge noch einmal angesehen, in der alles seinen Höhepunkt erreicht: Zwei Kathedralen. Präsident Bartlet debattiert, ob er für eine weitere Amtszeit kandidieren soll oder nicht. Ich habe mir das neulich angesehen und konnte einfach nicht fassen, wie viele Szenen dieser Folge Zeile für Zeile auf das zutreffen könnten, was wir gerade bei Präsident Biden und Vizepräsidentin Harris und dieser Entscheidung gesehen haben, ob sie für eine weitere Amtszeit kandidieren soll oder nicht.

Glanz: Das ist die mutigste Entscheidung, die ich in meinem Leben jemals einen Politiker treffen sah.

Detrow: Warum ist das so?

Alles in allem Moderator Scott Detrow (Mitte) mit Martin Sheen und Melissa Fitzgerald.

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Glanz: Weil er das mächtigste Amt der Welt übernahm und es menschlich machte. Und er stellte es vor seine eigenen Ambitionen, vor sein eigenes Vermächtnis.

Detrow: Wenn du die Augen schließt und daran denkst Der westliche Flügel ein Vierteljahrhundert später erleben, was für Sie ist Der westliche Flügel?

Glanz: Das Thema. Ich kann dieses Thema nicht hören, ohne mich darauf einzulassen. Und dann erscheinen all diese außergewöhnlichen jungen Gesichter. Und dann überflutet mich alles mit Dankbarkeit und Lob. Ich kann einfach nicht glauben, dass ich Teil davon war.

Fitzgerald: Ich sehe die Menschen und die Familie, die aus dieser Show entstanden sind. Das war eines der größten Geschenke meines Lebens. Wenn Der westliche Flügel war ein Liebesbrief an den öffentlichen Dienst, Was kommt als nächstes ist ein Liebesbrief an Der westliche Flügeldie Armee von Leuten, die es geschafft haben, die Fans, die es geliebt haben, und die Leute, die es inspiriert hat. Und wir hoffen, dass wir unsere gemeinsame Zeit würdigen konnten, und wir hoffen, dass die Spinner es lieben.

Das Interview mit Martin Sheen und Melissa Fitzgerald wurde von Karen Zamora produziert und von William Troop bearbeitet.