Die tragische, aber wilde Geschichte von Crash, dem Frettchen, und Velus Jones Jr. von den Chicago Bears.

LAKE FOREST, Illinois. – Wenn Sie am Dienstagabend „Hard Knocks“ gesehen haben, haben Sie eine neue Facette im Leben von Velus Jones Jr., dem Running Back der Chicago Bears, kennengelernt.

Er hatte einmal ein Frettchen.

Dies war Jones‘ Vorstellung eines exotischen Haustiers und es wurde von den Live-Mikrofonen von Hard Knocks eingefangen.

Am Mittwoch wurde Jones natürlich nach dem Training nach diesem Frettchen gefragt. Jones erzählte die Geschichte von Crash the Ferret. Es geht um Freunde, nämlich den heutigen Colts-Receiver Michael Pittman, Liebe, grauenhafte Gassen und Tragödien.

Alles begann vor einem Spiel gegen Washington State, bei dem die Hälfte der Trojans-Mannschaft eine Besichtigung des Kibbie Dome in Moscow, Idaho, in der Nähe von Pullman, Washington, unternahm.

„Nachdem wir mit dem Rundgang fertig waren, machten einige Leute eine Führung“, sagte Jones. „Einige machten eine Führung durch das Hallenstadion und so. Also gingen ich (Pittman) und ich in unserer Freizeit zum PetSmart.“

Die Frettchen erregten sofort die Aufmerksamkeit von Jones und Pittman.

„Wir gingen hinein und dachten: Was zum Teufel sind das für Dinger?“, sagte Jones. „Ich wollte meine Hand in den Tank stecken und es biss in meine Hand und so, aber es war eine coole Erfahrung.“

Zur Erinnerung: Er hatte Zeit, darüber nachzudenken.

„Es war einfach wahnsinnig viel Freizeit“, sagte Jones.

In dieser freien Zeit fasste Jones einen Entschluss, als er ein junges Frettchen sah.

„Sie haben nur versucht, deine Hand zu packen und so, aber sie haben nicht so viel gebissen“, sagte Jones. „Pit und ich haben uns angeschaut und dachten uns: ‚Wir kriegen einen.‘“

Aber es war nicht in Idaho.

Jones kehrte nach Los Angeles zurück und holte sich Hilfe aus dem Internet.

„Wir haben es tatsächlich auf Craigslist geschafft“, sagte Jones. „Wir haben es auf Craigslist geschafft und als wir zurück zum Campus kamen, haben wir tatsächlich einen Frettchenzüchter gefunden und es war die fragwürdigste Sache überhaupt.“

So kam es, dass Jones und Pittman sich in South Central in Los Angeles wiederfanden, wo sie in einer Gasse auf einen Frettchenzüchter warteten, der ihnen ein Frettchen brachte, das Jones kaufen wollte.

Das fragliche Frettchen kostete 350 Dollar. Während er die dunkle Gasse hinunterblickte, war Jones misstrauisch.

„Ich habe ihm gesagt, er solle den Motor laufen lassen“, sagte Jones.

Unbeirrt – vielleicht wegen seiner neu entdeckten Liebe zu Frettchen – wartete Jones unerschrocken auf sein Frettchen.

Das war so, bis es fast zu viel wurde.

„Ich sehe, wie jemand seinen Kopf so herauszieht und wieder hochgeht und sagt: ‚Ja, Bruder, wir kommen hier raus‘“, sagte Jones. „Und dann kam er tatsächlich raus und hatte so etwas wie ein kleines Frettchen im Kopf. Ich dachte: ‚Okay, es ist gut. Es ist echt.‘“

So wurde aus Crash the Ferret das Frettchen von Jones, benannt nach dem Videospiel Crash Bandicoot.

Am Anfang war es harte Liebe. Doch Jones war hin und weg.

„Er hat mich immer wieder gebissen und Pit meinte, lass ihn nicht fallen. Du wirst ihm wehtun“, sagte Jones. „Aber er hat einfach immer weiter gebissen. Aber nein, wir haben uns in ihn verliebt.“

Crash folgte Jones, als dieser Los Angeles verließ und nach Tennessee wechselte. Jones blieb bis zur Saison 2022 in Knoxville, wo er sich für den NFL Draft anmeldete und die Bears ihn in der dritten Runde auswählten.

Doch Crash verstarb 2020. CBS Sports brachte einen ausführlichen Beitrag über Jones und sein Frettchen – etwas, das Jones am Mittwoch auf dem Podium auf seinem Telefon aufrief – und die Erinnerung an Crash begleitet Jones noch heute.

“Echte Männer weinen, ich habe eine Träne vergossen”, sagte Jones. “Er war von der Hüfte abwärts gelähmt und ich wollte ihn zu einem Tierarzt bringen, aber ich glaube, sie haben mich überlistet. Sie konnten ihm überhaupt nicht helfen. Also wurde er in 303 Flats direkt am Fluss begraben, seiner letzten Ruhestätte.”

Jetzt wird Crash von Hard Knocks und NFL Films ein lebenslanges Denkmal gesetzt.

Er wird dem Status gerecht, den Jones in seinem Kopf für ihn geschaffen hat.

„Er ist definitiv eine Legende“, sagte Jones.