„Sing Sing“ ist ein Beweis für die rehabilitative Wirkung von Kunst in Gefängnissen

Der Singen Singen Das Team, zu dem auch die Produzentin und gemeinschaftsorientierte Filmemacherin Monique Walton gehörte, „wollte unsere vorgefassten Meinungen nicht durchkreuzen [into the plot]”, sagt Kwedar. „Wir wollten, dass die Geschichte aus unserer Zeit mit diesen Menschen entsteht.“ Ein Teil dieses Ansatzes war, dass wir uns als RTA-Lehrer in der Green Haven Correctional Facility, etwa 70 Meilen nördlich von Manhattan, freiwillig meldeten. „Wenn sich jedes dieser Tore schließt, spürt man, wie diese tiefe, instinktive Angst in einem wächst“, sagt Kwedar über das Betreten der Einrichtung. „Aber das Überschreiten dieser Schwelle in das Klassenzimmer [is] wie der Wechsel von Schwarzweiß zu Farbe, mit diesem intensiven Verlangen nach Verbindung.“ Doch jedes Mal, wenn das Team versuchte, diese Erfahrungen zu Papier zu bringen, „fühlte es sich wie eine Imitation an“, sagt Kwedar. Nachdem sie beschlossen hatten, dass der Film sich auf die Freundschaft von Maclin und Whitfield konzentrieren sollte, luden sie die beiden zusammen mit Domingo ein, das Drehbuch mitzuschreiben. So kam die Farbe ins Spiel.

Die Besetzung und die Crew von Sing SinG

In Bezug auf den kreativen Schreibprozess sagt Domingo, das Team habe „einen Brain Trust gebildet … und aus all unseren umfangreichen Erfahrungen herausgefunden, wie man dieses Ding machen kann“. Für den Oscar-nominierten Schauspieler bedeutete dies, sich mit Themen wie „Brüderlichkeit, Zärtlichkeit und dem Beobachten, wie schwarze und braune Männer Vorstellungen darüber, wer wir sind, zerstreuen“ auseinanderzusetzen. Für Maclin war es wichtig, dass das Drehbuch die Inhaftierung genau darstellte und stereotypen Bildern und Dialogen aus „den letzten 40 Gefängnisserien, die herausgekommen sind, entgegenwirkte. [where] Ich habe mich in keinem davon gesehen.“

Letztendlich waren es die Darsteller – 13 davon waren RTA-Alumni, die Versionen ihrer selbst spielten – die Singen Singen zum Leben erweckt. Sie sind unbestreitbar der größte Teil, der Kern des Films. „Wann immer wir zusammenkommen, ist es mehr wie ein Wiedersehen, es ist nicht einmal wie Arbeit“, sagt Maclin. „Wir erschaffen etwas, und das ist es, was wir immer getan haben, wenn wir zusammenkommen.“ Diese Chemie, kombiniert mit einer persönlichen Verbindung zur Inhaftierung, ist greifbar. Und folglich sind die Szenen im Film, die die intimsten Tiefschläge liefern, nicht diejenigen, die in gewalttätige Klischees abdriften; stattdessen sind es zarte Momente der Freude, des Humors, der Leidenschaft und der Aufrichtigkeit, die daraus entstehen, dass diese Männer lernen, sich selbst und einander zu lieben.

Mosi Eagle und Sean San José in Singen Singen

Der Herstellungsprozess Singen Singen war genauso wertvoll wie das Endergebnis. Inspiriert von Whitfields Hauptaufgabe für RTA – „den Brüdern Liebe zu zeigen, immer jedem eine Chance zu geben und Techniken zu entwickeln, die Liebe ansteckend machen“ – legten alle Beteiligten des Films Wert darauf, sich umeinander zu kümmern, anstatt einen Blockbuster zu drehen. Vielleicht ironischerweise war es dieser Ansatz, der ein Meisterwerk hervorbrachte. Diese Art der Fürsorge war auch für eine Besetzung von entscheidender Bedeutung, die eine traumatische Phase ihres Lebens noch einmal durchleben musste. Einige Momente waren besonders schwierig, wie zum Beispiel, als die fiktive Figur Mike Mike stirbt. „Diese Szene hat uns alle getroffen“, sagt Maclin, „weil jeder von uns jemanden kennt, der das Angebot abgelehnt hat und nie wieder nach Hause kommen wird.“

Die Filmemacher waren strikt dagegen, traumatische Geschichten der Schauspieler für einen dramatischen Trailerschnitt zu verwenden. „Wir wollten den Schauspielern den Raum geben, zu sagen, was sie möchten … ohne dabei zu extrahieren“, sagt Bentley. Sean „Dino“ Johnson hatte beispielsweise Kwedar und Bentley eine Geschichte erzählt, in der ihm im Speisesaal der Attica Correctional Facility das Blut einer anderen Person ins Gesicht gespritzt war und er sich nicht mehr bewegen konnte. Dies war ein entscheidender Moment für den RTA-Alumnus. „Wir haben während unserer gemeinsamen Zeit darauf geachtet“, sagt Kwedar über die Gestaltung eines von Johnsons großen Momenten auf der Leinwand. „Wir sagten: ‚Hey, ist das wichtig, um es zu teilen? Ist es etwas, das du einbringen möchtest?‘ Wir fragten, weil es uns berührte, aber es war nie ein Auftrag.“ Das Ergebnis ist ein kraftvoller Monolog über die unaufhörliche Gewalt, der die Menschen im Gefängnis ausgesetzt sind, die abnormale Gefühllosigkeit, die sich als Reaktion darauf entwickelt, und wie Johnson sich durch RTA entschieden hat, dies abzulehnen.

Singen Singen Mitwirkende Paul Raci, Sean San José, Colman Domingo, Sean „Dino“ Johnson und Mosi Eagle

Inmitten ergreifender, improvisierter Szenen, die auf schmerzhaften Erinnerungen beruhen, gab es auch sanfte Momente. Zum einen erfährt das Publikum schon früh im Film, dass RTA-Mitglieder den Begriff geliebten anstelle des N-Worts, wenn sie sich aufeinander beziehen. Als Maclin dies zum ersten Mal erzählte, rührte es Domingo zu Tränen; er fragte, ob es ins Drehbuch aufgenommen werden könne. Ein anderes solches Beispiel betraf eine echte RTA-Übung, bei der die Teilnehmer ihre Augen schließen und sich ihren „perfekten Ort“ vorstellen. 35 Minuten nach Beginn des Films sehen wir die Schauspieler diese Orte beschreiben: Camillo „Carmine“ Lovacco beschreibt das Picknick, das er und seine verstorbene Frau im Juni 1972 am See im Prospect Park in Brooklyn hatten, wie er ihr seine Liebe sagte, während er Manhattan Specials schlürfte. Johnson lächelt und stellt sich vor, wie sein Hund ihn überall ableckt, während er im frisch geschnittenen Gras liegt. Maclin sagt einfach: „Zeit mit meinem Sohn und meiner Tochter verbringen, ihnen einfach beim Aufwachsen zusehen, ihr Leben leben.“ Die Szene, die die viel zu oft ignorierte Breite und Tiefe der inhaftierten Menschen verdeutlicht, war nicht vorgefertigt. Ob er nun mit den RTA-Alumni selbst oder ihren Charakteren spricht, Raci’s Buell bringt es mit den Worten auf den Punkt: „Ich glaube, ihr werdet zu Schauspielern.“

Domingo sagt, dass Singen Singen „Ich glaube wirklich, dass wir [should] produzieren, weil es so gerecht war, das Unternehmen vielfältig war und jeder sich mit der Art und Weise wohlfühlte, wie es gemacht wurde.“ Dieser Ansatz wurde bis in die Gehaltsstruktur des Films durchgesickert, in der jeder Mitwirkende – vom Produktionsassistenten bis zu Domingo – Anteile erhielt und den gleichen Lohn erhielt, wobei die einzige Variable die aufgewendete Zeit war. Dieses Finanzmodell vermittelt, dass, in Kwedars Worten, „jeder den gleichen inneren Wert hat, dass Ihre Ideen das gleiche Gewicht haben.“ Es ist dieses Maß an emotionaler und finanzieller Investition, das Singen Singen auseinander. „Dieses Wort Pflege ist etwas, von dem wir in unserer Branche mehr brauchen“, meint Domingo. „Das ist die Art von Arbeit, die wir als Künstler machen können, und sie ist wirklich transformativ.“

Singen Singen ist kein Trauma-Porno, noch ist es eine toxisch positive Neuinterpretation unterdrückerischer Systeme à la Miss Daisy und ihr Chauffeur. Das Endprodukt zeigt auf humane Weise Menschen, die von der Inhaftierung betroffen sind, und stellt gleichzeitig eine Liste von aufstrebenden Schauspielern vor. Tatsächlich hat der branchenweit anerkannte Prognostiker GoldDerby zum Zeitpunkt des Schreibens dieses Artikels Singen Singen in Führung, um eine Oscar-Nominierung für den besten Film zu erhalten, und Domingo (Bester Schauspieler), Maclin (Bester Nebendarsteller) und Kwedar (Bester Regisseur) liegen in ihren eigenen Kategorien ganz vorne in der Rangliste. Dies wäre ein historischer Auftritt für die Preisverleihung.

Colman Domingo und Clarence Maclin

Doch die endgültige Zustimmung wird nicht von den Filmkritikern oder der Academy kommen. Sie kommt von den Menschen, die den Film mit eigener Erfahrung sehen, darunter auch Männer, die immer noch in Sing Sing inhaftiert sind. Der Film feierte an einem Donnerstag im Juni in der Kapelle des Gefängnisses im Norden des Staates Premiere. Trotz der über 27 Grad Hitze in einem Gebäude ohne Klimaanlage kamen die Männer in Scharen. „Ich war nervös, weil ich sicherstellen wollte, dass wir sie richtig darstellen“, sagt Johnson. Doch die konzentrierte Aufmerksamkeit des Publikums auf den Film beruhigte seine Nervosität. „Wir haben Brüder gesehen, mit denen wir tatsächlich im Gefängnis saßen, und wir gingen dorthin zurück, um ihnen eine Botschaft der Heilung zu überbringen“, fügt Velasquez hinzu. „Wenn sie den Film so akzeptieren, wie sie es getan haben, wissen wir, dass er authentisch ist.“

Diese seltene Authentizität hat die Macht, das infrage zu stellen, was die Gesellschaft als normal betrachtet – etwa die Inhaftierung von Millionen Menschen in den USA. „Viele Medien und Bilder rund um Gefängnisse und Inhaftierte haben sich fest in das eingeprägt, was wir unter dieser Erfahrung verstehen“, bemerkt Produzent Walton. Singen Singen wirkt diesen Glaubenssystemen effektiv entgegen, denn, wie sie weiter sagt, „die Leute können einfach nicht leugnen, welche Gefühle der Film in ihnen auslöst.“ Anstatt direkt die Gewalt hinter dem Gefängnis-Industriekomplex zu erklären, Singen Singen zeigt es einfach und geht noch einen Schritt weiter, indem es demonstriert, was es bedeutet, einen Kreislauf aus Schaden und Urteil durch Liebe und Fürsorge zu ersetzen. Von diesem letzten Prinzip können wir alle lernen. Wie Domingo es ausdrückt: „Wenn die Heilung beginnen kann [in prison]und sie bringen das in die Welt, wie schön ist das?“