Wie zwei konkurrierende Dokumentarserien den verstörenden Fall neu aufgreifen

Scott Petersons Verurteilung im Jahr 2004 wegen Mordes an seiner schwangeren Frau Laci und ihrem ungeborenen Sohn erschütterte die Nation. Zwanzig Jahre später, während das Los Angeles Innocence Project an seiner Rehabilitierung arbeitet, wird der Fall in zwei konkurrierenden Dokumentarfilmen erneut aufgegriffen.

Zwischen den beiden, Peacock's Von Angesicht zu Angesicht mit Scott Peterson (veröffentlicht am 20. August) und Netflix's Amerikanischer Mord: Laci Peterson (14. August) handelt es sich um eine sechsstündige, sich überschneidende Berichterstattung zu dem Fall.

Es gibt jedoch zwei unterschiedliche Erzählungen: Die erste ist Scotts Sichtweise – er gibt sein erstes Interview vor der Kamera aus dem Gefängnis seit über 20 Jahren und versucht, Zweifel an seiner Verurteilung zu wecken. Die zweite ist von Lacis Familie geprägt und enthält ein seltenes Interview mit ihrer Mutter Sharon Rocha sowie ihren besten Freundinnen und einer Frau, die sie nie kennengelernt hat: Amber Frey. Frey war in den Monaten vor Lacis Ermordung mit Scott zusammen, ohne zu wissen, dass er verheiratet war, und ihre Aussage wird als Grund für seine Verurteilung angesehen.

Was die Ähnlichkeiten zwischen den beiden Projekten angeht, gibt es viele. In den Dokuserien sind größtenteils dieselben Personen zu sehen, darunter die beiden ehemaligen leitenden Ermittler (die ehemaligen Modesto-Polizei-Detektive Jon Buehler und Al Brocchini), mehrere Geschworene, zwei Familienmitglieder von Scott (Janey Peterson und Susan Caudillo) und Journalisten, die über den Fall berichteten. In den beiden Projekten gibt es viele der gleichen Fotos und Heimvideos, und beide Serien umfassen jeweils drei Episoden.

Was ist mit Laci passiert?

Am Weihnachtsabend 2002 verschwand die 27-Jährige, die im achten Monat schwanger war. Die Suche erregte landesweites Aufsehen. Scott, die sich vor kurzem ein Boot gekauft hatte und an diesem Tag 90 Meilen von zu Hause entfernt in der Bucht von San Francisco angelte, geriet unter Verdacht.

Frey meldete sich bei der Polizei und willigte ein, ihre Telefonate mit Scott heimlich aufzuzeichnen (über 29 Stunden Audiomaterial), der sie von Lacis Mahnwache bei Kerzenlicht aus anrief und vorgab, in Europa zu sein.

Im April wurde Lacis stark verweste Leiche – und die ihres ungeborenen Kindes Conner – in der Nähe des Ortes angeschwemmt, an dem Scott gefischt hatte, und er wurde kurz darauf verhaftet. Im November 2004 wurde Scott wegen zweifachen Mordes verurteilt. Sein Todesurteil wurde 2020 aufgehoben und er wurde zu einer lebenslangen Haftstrafe ohne die Möglichkeit einer Bewährung verurteilt.

Im Jahr 2024 übernahm das LA Innocence Project, eine gemeinnützige Rechtsberatungsorganisation, seinen Fall und half dabei, neue DNA-Tests anhand eines Stücks Klebeband zu ermöglichen, das an Lacis Körper gefunden wurde.

Was fällt auf in Von Angesicht zu Angesicht mit Scott Peterson?

Scott sprechen zu hören, ist der überzeugendste Grund, die Peacock-Serie einzuschalten. Als Laci vermisst wurde, gab der Düngemittelverkäufer nur eine Handvoll Interviews, darunter eines mit Diane Sawyer im Jahr 2003, in dem er behauptete, Laci habe von seiner Affäre gewusst und sei damit einverstanden gewesen. Niemand hat seine Seite seit Jahren in seinen eigenen Worten gehört, insbesondere angesichts der neuen Entwicklungen im Fall.

Allerdings wird Scott, der im Mule Creek State Prison in Ione, Kalifornien, einsitzt, von der Dokumentarfilmerin Shareen Anderson nicht allzu sehr befragt.

Hier sind die Erkenntnisse:

• Er bestritt, Laci getötet zu haben und behauptete, sie hätten eine großartige Beziehung gehabt.

• Er behauptete, er sei nur wegen Sex mit Frey zusammen gewesen („Ich bin ein richtiges Arschloch, weil ich Sex außerhalb meiner Ehe habe“) und dass sie „im Nachhinein versucht hätte, eine Beziehung daraus zu machen.“

• Er bezeichnete die Argumentation der Anklage, er habe Laci getötet, weil er nicht heiraten und Vater werden wollte, als „beleidigend“ und „abstoßend“.

• Er sagte, er habe gehört, wie der ehemalige Detective Brocchini am ersten Tag des Falles sagte: „Es ist der Ehemann“, und seiner Ansicht nach habe die Polizei von Modesto andere Hinweise ignoriert und den Fall nicht richtig untersucht.

• Er glaubt, dass diejenigen, die etwa zur selben Zeit an einem Einbruch auf der anderen Straßenseite beteiligt waren, Laci entführt und ermordet haben.

• Er bestritt, dass er vorhatte, das Land zu verlassen, als er in San Diego mit 10.000 Dollar Bargeld, dem Führerschein seines Bruders, einer Waffe, mehreren Handys, einer Schaufel und Campingausrüstung festgenommen wurde. Scott, der sich ebenfalls die Haare gefärbt hatte, sagte, er sei auf Familienbesuch.

• Als er seinen Schuldspruch hörte, „hatte er keine Ahnung, was passieren würde.“ Er hatte kein Gefühl in seinem Körper und seine Sicht war verschwommen.

• Er bedauert, dass er seinem Anwalt nicht erlaubt hat, die Verhandlungszeit zu verlängern, um der Verteidigung mehr Zeit zur Vorbereitung zu geben. Er hatte geglaubt, freigelassen zu werden, und fand es „einen Albtraum, im Bezirksgefängnis festzusitzen“.

• Peterson, der für seinen Mangel an Emotionen nach Lacis Verschwinden und während des Prozesses kritisiert wurde, weinte am Ende seines Interviews.

Auch Scotts Anwälte geraten in den Fokus. Seine Schwägerin Janey Peterson (die mit Scotts Halbbruder Joe verheiratet ist) hat nach Scotts Verurteilung ihren Abschluss in Rechtswissenschaften gemacht und treibt den Fall voran. Sie behauptet, die Polizei habe mögliche Beweise ignoriert, darunter Informanten, die behaupteten, sie hätten Laci mit ihrem Hund McKenzie spazieren gesehen, nachdem die Polizei ihren Tod festgestellt hatte. Scotts Schwester Susan Caudillo tritt ebenfalls in der Dokumentation auf.

Es geht nicht nur um die Familie. Mike Gudgell, ehemaliger investigativer Reporter von ABC News, untersucht den Fall seit Jahren und versucht, den Einbruch auf der anderen Straßenseite – und einen ausgebrannten Lieferwagen, der eine Meile vom Haus der Petersons entfernt gefunden wurde – mit dem Fall in Verbindung zu bringen. (Anfang des Jahres entschied der Richter, dass die Matratze im Lieferwagen keinen DNA-Test durchführen darf.)

Was fällt auf Amerikanischer Mord: Laci Peterson?

Die Netflix-Dokuserie wirkt nicht wie ein dreistündiges Plädoyer dafür, warum Scott freigelassen werden sollte. Stattdessen versucht Sharon Rocha in dem von Skye Borgman inszenierten Projekt, das „Laci und Conner und denen, die rechtzeitig gegangen sind und denen, die es nicht getan haben“ gewidmet ist, ihre Tochter Laci menschlicher zu machen.

Rocha und Lacis Freunde erzählen Geschichten von einer unbeschwerten jungen Frau, die ununterbrochen redete und gerne Kontakte knüpfte. Sie behaupten, sie sei von Scott mit übertriebenen Gesten „mit Liebe überschüttet“ worden, als sie sich trafen, beispielsweise mit einer Reise nach Mexiko.

Das Paar heiratete jung, als beide noch studierten. Laci war „dafür geschaffen, Mutter zu werden“, behaupteten sie, aber Scott entschied, dass er keine Kinder wollte. Er änderte schließlich seine Meinung, aber es war ein Kampf für sie, schwanger zu werden. Als sie es dann doch schaffte, schrieb sie in ihr Tagebuch, dass Scott keine Freude zeigte, als sich das Baby bewegte, „aber ich weiß, dass er es wirklich war.“

Vor ihrem Verschwinden war Scott – der sie mit Frey betrog – häufig weg, sodass Laci ihre jährliche Weihnachtsfeier nicht abhalten konnte. Als ihre Freunde sie das letzte Mal sahen, war die werdende Mutter „deprimiert“. Sie war „krank“ und hatte Ohnmachtsanfälle.

Scotts Dokument zeichnete das Bild einer fehlerhaften polizeilichen Ermittlung. In dieser Serie nehmen die Detectives Buehler und Brocchini den Fall, der zu einer Verurteilung führte, noch einmal unter die Lupe.

In den Monaten vor dem Mord gab sich Scott auf Geschäftsreisen als Single aus. Er erzählte Frey, dass seine Frau gestorben sei, bevor sie tatsächlich gestorben war. Er kaufte heimlich ein Boot, das er in seinem Lagerhaus aufbewahrte. Scott suchte die Gezeiten in der Bucht von San Francisco ab, baute Anker aus Zement und kaufte (im Voraus) einen Angelschein für Heiligabend. Obwohl es in der Nähe von Modesto Stauseen gab, fuhr er 90 Meilen zur Berkeley Marina. Auf dem Heimweg hinterließ er seiner Frau eine liebevolle Voicemail. Als er nach Hause kam und Laci nicht da war, wusch er seine Kleidung, duschte, aß Pizza, leerte einen Wischeimer und trank ein Glas Milch, bevor er Rocha anrief, um ihr zu sagen, dass er glaube, ihre Tochter sei „vermisst“.

Während der Suche nach Laci von Weihnachten bis April lehnte er nach Angaben der Ermittler einen Lügendetektortest ab. Er verkaufte Lacis Auto, erwog den Verkauf ihres Hauses und baute das Kinderzimmer in einen Lagerraum um. Während Laci noch vermisst war, rief er Frey häufig an, behauptete, er sei auf Reisen und sprach davon, wie sehr er mit ihr zusammen sein wolle.

Die Zuschauer erfahren, dass er sie weiterhin anrief, obwohl er wusste, dass sie zur Polizei gegangen war. Scotts Telefon wurde abgehört und es wird bekannt, dass er, nachdem er eine Voicemail von Rocha über eine weitere aufgetauchte Leiche abgehört hatte, die nicht Lacis war, sagte: „Puh.“

Sein Truck wurde verfolgt und er fuhr zur Berkeley Marina, um der Polizei bei der Suche nach den Leichen zuzusehen. Lacis Haare steckten an einer Zange, die auf Scotts Boot gefunden wurde. Nachdem Lacis und Conners Leichen gefunden worden waren, hatte Scott mit seinen blondierten Haaren ein vollgepacktes Auto, das Geld und vier oder fünf Handys dabei, was den Anschein erweckte, als hätte er vorgehabt zu fliehen. Sie stellten auch fest, dass der Einbruch auf der anderen Straßenseite, der das Herzstück von Scotts Berufung ist, aufgeklärt wurde und nichts damit zu tun hatte. Sie sagten, sie seien Tausenden von Hinweisen nachgegangen – und einige davon waren einfach nicht stichhaltig.

Ein weiteres Highlight ist, dass Frey in einem neuen Interview die Gelegenheit bekommt, die Sache richtigzustellen. Sie stellte klar: „Ich war keine Geliebte“, wie sie im Medienrummel um den Fall gebrandmarkt wurde. Scott hat sie auch angelogen.

Es wurde auch bekannt, dass Frey, deren Leben auf den Kopf gestellt wurde, sich mit Rocha und Lacis Freunden traf, die dankbar dafür waren, was sie für Lacis Fall getan hatte. Freys Anwältin Gloria Allred scheint ebenfalls über die Bedeutung ihrer Aussage zu sprechen, die der Anklage geholfen hat.

Während Scotts Äußerung in der Peacock-Doku ein Verkaufsargument ist, ist das auch Rochas neues Interview darin ein Verkaufsargument.

Nachdem sie 20 Jahre lang mit dieser Tragödie gelebt und sie verarbeitet hat, gibt sie zu, dass sie Scott nicht immer vollkommen vertraut hat, obwohl sie ihn in ihre Familie aufgenommen hat. Sie spricht darüber, dass dieser Fall, obwohl die Leute ihn jetzt vielleicht wieder diskutieren, für sie nie zu Ende war. Sie zeigt die Widerstandskraft, die sie vor all den Jahren bei der Suche nach ihrer Tochter und als sie jeden Tag zum Mordprozess gegen Scott erschien, an den Tag legte.

„Er hat viele Leben zerstört“, sagte Rocha. „Ich werde nicht sagen, dass er unser Leben zerstört hat. Er hat unser Leben durcheinandergebracht. Aber ich würde ihm nicht die Ehre dafür zuschreiben, unser Leben zerstört zu haben.“

Von Angesicht zu Angesicht mit Scott Peterson wird jetzt auf Peacock gestreamt und Amerikanischer Mord: Laci Peterson ist auf Netflix.