Wissenschaftler analysieren das berühmte „WOW!“-Signal, das erstmals 1977 entdeckt wurde – und enthüllen endlich die Wahrheit über den mysteriösen Blitz

Im Jahr 1977 fing das Big-Ear-Radioteleskop der Ohio State University ein so merkwürdiges Signal aus dem Weltraum auf, dass es die Wissenschaftler auch fast 50 Jahre später noch immer vor ein Rätsel stellt.

Jahrzehntelang haben Wissenschaftler versucht, einen natürlichen Prozess zu finden, der den 72 Sekunden langen Ausbruch hervorruft, der den Astronomen Jerry Ehman dazu veranlasste, „WOW!“ auf die Anzeige seines Teleskops zu schreiben.

Eine neue Analyse des sogenannten WOW!-Signals hat nun ergeben, dass es möglicherweise durch einen extrem starken Laser verursacht wurde, der auf die Erde einschlug.

Experten zufolge handelte es sich dabei nicht um die erste Salve einer außerirdischen Invasion, sondern vielmehr um das völlig natürliche Produkt einer seltenen Konstellation zwischen einem kollabierten Stern und einer Wolke aus kühlem Wasserstoff.

Unglücklicherweise für Alienjäger sagen Wissenschaftler der Universität von Puerto Rico in Arecibo, diese neuen Erkenntnisse zeigten, dass das WOW!-Signal kein Beweis für Leben außerhalb der Erde sei.

Seit Jahrzehnten versuchen Wissenschaftler, einen natürlichen Prozess zu finden, der den 72 Sekunden langen Ausbruch hervorruft, der den Astronomen Jerry Ehman dazu veranlasste, „WOW!“ auf die Anzeige des Teleskops zu schreiben.

Als das WOW!-Signal die Erde erreichte, äußerten viele Wissenschaftler die Vermutung, dass dies das erste „Hallo“ einer weit entfernten außerirdischen Zivilisation gewesen sein könnte.

Das Signal war nicht nur außergewöhnlich stark, sondern kam auch in einem ungewöhnlich schmalen Frequenzband um 1420 MHz an – ähnlich denen, die von atomarem Wasserstoff erzeugt werden.

Da Wasserstoff im Universum in so großen Mengen vorkommt, vermuteten manche, dass hochentwickelte Zivilisationen seine Frequenz als eine Art Visitenkarte nutzen könnten, um anderen intelligenten Spezies Signale zu übermitteln.

Es wurden auch andere natürliche Erklärungen für die Signatur vorgeschlagen, etwa vorbeiziehende Kometen, die Gaswolken freisetzen.

Da es keine überzeugende natürliche Erklärung dafür gab, verbreitete sich die Vorstellung, das WOW!-Signal sei eine „Technosignatur“ aus einer anderen Welt.

Nun glauben Professor Abel Méndez und seine Kollegen eine Reihe ähnlicher Signale identifiziert zu haben, die den Ursprung des WOW!-Signals erklären könnten.

Sie machten die Entdeckung, indem sie die Archive des inzwischen geschlossenen Projekts „Radio Emissions from Red Dwarf Stars“ (REDS) des Arecibo-Observatoriums durchkämmten.

Da dieses Teleskop einen ähnlichen Versuchsaufbau wie das Big-Ear-Radioteleskop hatte, hoffte er, dass es Aufschluss darüber geben könnte, ob jemals etwas wie das WOW!-Signal entdeckt worden war.

Die Forscher entdeckten mehrere Signale, die dem WOW!-Signal sehr ähnlich zu sein schienen, wenn auch erheblich schwächer waren.

Im Jahr 1977 fing das Big Ear-Radioteleskop (im Bild) der Ohio State University ein so seltsames Signal aus dem Weltraum auf, dass es die Wissenschaftler auch fast 50 Jahre später noch immer verblüfft

Forscher haben Daten des inzwischen stillgelegten Arecibo-Observatoriums (im Bild) verwendet, um Signale zu finden, die mit dem ursprünglichen WOW!-Signal übereinstimmen. Diese Beweise deuten darauf hin, dass es das Produkt eines riesigen Weltraumlasers sein könnte.

Vier davon stammen von dem winzigen roten Zwergstern Teegardens Stern, der nur 12,5 Lichtjahre von der Erde entfernt ist.

Professor Méndez sagt: „Unsere neuesten Beobachtungen, die zwischen Februar und Mai 2020 durchgeführt wurden, haben ähnliche Schmalbandsignale in der Nähe der Wasserstofflinie ergeben, wenn auch weniger intensiv als das ursprüngliche Wow!-Signal.“

Was Teegardens Stern jedoch einzigartig macht, ist, dass er von Wolken aus kühlem atomarem Wasserstoff umgeben ist.

Wenn intensives Licht des Roten Zwergs auf diese Wolken aus Wasserstoffatomen trifft, werden sie zur Erzeugung eines kräftigen Mikrowellenenergieausbruchs im Bereich von 1.420 MHz angeregt.

Forscher entdeckten ähnliche Energiebänder (im Bild), die in schwächeren Helligkeiten von einem nahegelegenen roten Zwergstern namens Teegardens Stern erzeugt werden. Wichtig ist, dass dieser Stern von Wolken aus atomarem Wasserstoff umgeben ist.

Das Ergebnis ist ein völlig natürlicher Mikrowellenlaser oder Maser im Wasserstoffbereich, der dem WOW!-Signal äußerst ähnlich sieht.

Die Forscher argumentieren, dass das WOW!-Signal wahrscheinlich erzeugt wurde, als ein noch stärkerer Energiestoß mit einer ähnlichen Wasserstoffwolke kollidierte und dabei ein noch größerer Maser entstand.

Ein derart starker Ausbruch ist selten, könnte aber von einem Neutronensterntyp namens Magnetar verursacht worden sein.

Diese entstehen, wenn ein Stern kollabiert und in einer Supernova explodiert und dabei einen ultradichten, schnell rotierenden Kern mit einem extrem starken Magnetfeld zurücklässt.

Würde der Ausbruch eines Neutronensterns auf eine Wolke aus kühlem Wasserstoffgas treffen, könnte er einen gewaltigen Maserausbruch auslösen, der dem WOW!-Signal ähnelt.

Das Signal könnte von einem Mikrowellenlaser erzeugt worden sein, der durch die Kollision der Energie eines Magnetars (im Bild der Künstlerdarstellung) und einer Wasserstoffgaswolke ausgelöst wurde. Das bedeutet, dass das Wow!-Signal kein Beweis für außerirdisches Leben ist.

Da es äußerst selten vorkommt, dass sich ein Magnetar genau in der richtigen Position mit einer Wasserstoffwolke ausrichtet, erklärt dies auch, warum wir das Signal nicht noch einmal gehört haben.

Wenn das stimmt, besteht kein Grund zur Annahme, dass das WOW!-Signal ein Beweis für außerirdisches Leben ist.

In ihrem auf arXiv veröffentlichten Artikel schreiben Professor Méndez und seine Kollegen: „Unsere Hypothese erklärt alle beobachteten Eigenschaften des Wow!-Signals, führt eine weitere Quelle falscher Positivergebnisse bei der Suche nach Technosignaturen ein und legt nahe, dass dieses Signal den ersten registrierten astronomischen Maser-Flare in der Wasserstofflinie darstellte.“

„Wir werden mit Arecibo Wow! fortfahren und unsere umfangreichen Beobachtungsdatensätze von Arecibo REDS untersuchen. Zukünftige Studien werden Archivdaten des Arecibo-Observatoriums einbeziehen.“

WAS IST DAS FERMI-PARADOXON?

Das Fermi-Paradoxon wirft die Frage auf, warum es trotz der geschätzten 200 bis 400 Milliarden Sterne und mindestens 100 Milliarden Planeten in unserer Galaxie keine Anzeichen für außerirdisches Leben gibt.

Der Widerspruch ist nach seinem Schöpfer, dem italienischen Physiker Enrico Fermi, benannt.

Er stellte diese Frage erstmals im Jahr 1950.

Fermi hielt es für außergewöhnlich, dass im Universum trotz seiner immensen Größe bislang noch kein einziges außerirdisches Signal oder technisches Projekt entdeckt worden sei.

Fermi kam zu dem Schluss, dass es eine Barriere geben muss, die den Aufstieg intelligenter, selbstbewusster und technologisch fortgeschrittener, den Weltraum kolonisierender Zivilisationen einschränkt.

Diese Barriere wird manchmal als „Großer Filter“ bezeichnet.

Der italienische Physiker Enrico Fermi entwickelte in den 1950er Jahren das sogenannte Fermi-Paradoxon. Es geht darum, warum es trotz der 100 Milliarden Planeten in unserer Galaxie keine Anzeichen für außerirdisches Leben gibt.

Wenn das Haupthindernis für die Kolonisierung anderer Planeten nicht in unserer Vergangenheit liegt, dann muss die Barriere, die die Menschheit daran hindert, andere Welten zu erreichen, in unserer Zukunft liegen, so die Theorie der Wissenschaftler.

Professor Brian Cox ist davon überzeugt, dass die Fortschritte in Wissenschaft und Technik, die eine Zivilisation braucht, um mit der Eroberung der Sterne zu beginnen, letztlich zu ihrer Zerstörung führen.

Er sagte: „Eine Lösung des Fermi-Paradoxons besteht darin, dass es nicht möglich ist, eine Welt zu regieren, die die Macht hat, sich selbst zu zerstören, und dass es globaler, gemeinsamer Lösungen bedarf, um dies zu verhindern.

„Es kann sein, dass das Wachstum von Wissenschaft und Technik unvermeidlich den Aufbau politischer Fachkenntnisse übertrifft und dies zu einer Katastrophe führt.“

Andere mögliche Erklärungen für das Fermi-Paradoxon sind etwa, dass keine anderen intelligenten Spezies im Universum entstanden sind, dass es dort zwar intelligente außerirdische Spezies gibt, diesen aber die nötige Technologie fehlt, um mit der Erde zu kommunizieren.

Manche glauben, dass die Entfernungen zwischen intelligenten Zivilisationen zu groß sind, um irgendeine Art von wechselseitiger Kommunikation zu ermöglichen.

Wenn zwei Welten mehrere tausend Lichtjahre voneinander entfernt sind, besteht die Möglichkeit, dass eine oder beide Zivilisationen ausgestorben sind, bevor ein Dialog aufgenommen werden kann.

Die sogenannte Zoo-Hypothese geht davon aus, dass es intelligentes außerirdisches Leben gibt, das jedoch absichtlich jeden Kontakt mit Leben auf der Erde vermeidet, um eine natürliche Evolution zu ermöglichen.