Daten zeigen: Immer mehr Bibliotheksmitarbeiter werden geschlagen und bespuckt

In den Bibliotheken Kanadas, die einst als Oasen der Ruhe und Stille galten, herrscht zunehmend Chaos – und sogar Gefahr. Die Mitarbeiter geraten oft in vorderster Front der Krise an die Front.

Daten, die CBC News vorliegen, zeigen, dass es in den letzten Jahren in den öffentlichen Bibliotheken der großen Städte Kanadas zu einem dramatischen Anstieg der Zahl von Sicherheitsvorfällen – wie etwa körperlichen Angriffen, mutmaßlichen Überdosierungen und Diebstählen – gekommen ist.

CBC News hat über mehrere Jahre hinweg Daten von elf öffentlichen Bibliothekssystemen in ganz Kanada erhalten.

Die Toronto Public Library (TPL) verzeichnete zwischen 2022 und 2023 den größten Anstieg: Im Jahr 2023 gab es in der Bibliothek 2.334 Vorfälle, gegenüber 1.362 im Jahr zuvor – ein Anstieg von 71 Prozent, wie die Daten zeigen. Die TPL meldete zwischen 2022 und 2023 auch einen Anstieg der Zahl der vermuteten Überdosierungen um 529 Prozent.

„Diese Zuwächse sind in den Filialen im Stadtzentrum von Toronto am deutlichsten und spiegeln umfassendere gesellschaftliche Probleme wider, die sich in unseren Gemeinden, auch in unseren öffentlichen Räumen, abspielen“, sagte ein TPL-Sprecher in einer Erklärung.

Die Daten aus Toronto sind zwar erschreckend, doch auch anderswo ist der gleiche Trend zu beobachten.

Die öffentliche Bibliothek von Winnipeg verzeichnete zwischen 2022 und 2023 einen Anstieg der Zahl der Vorfälle um 21 Prozent. Die öffentliche Bibliothek von Vancouver verzeichnete ihrer Nachverfolgung zufolge einen Anstieg um 14 Prozent. Nur die Zahl der Vorfälle in Calgary blieb zwischen 2022 und 2023 pro Besucher gleich. Die Zahlen in Mississauga gingen im Vergleich zu den Vorjahren deutlich zurück, was teilweise daran lag, dass die Hauptfiliale des Systems zwischen März 2021 und Februar dieses Jahres wegen Renovierungsarbeiten geschlossen war. (Beachten Sie, dass jedes System seine eigenen Daten speichert und die Definition eines Sicherheitsvorfalls unterschiedlich sein kann; die meisten umfassen vermutete Überdosierungen oder Intoxikationen, Belästigung oder bedrohliches Verhalten, Gewalt, Diebstahl und/oder Hausfriedensbruch.)

Drogen- und Alkoholmissbrauch, einschließlich Überdosierungen, scheinen in den meisten Städten zu den am häufigsten gemeldeten Vorfällen zu gehören.

„Auf den Straßen von Toronto und auf den Straßen aller Gemeinden in ganz Kanada herrscht eine Krise“, sagte Siobhan Stevenson, Professorin für Bibliotheks- und Informationswissenschaften an der Universität Toronto.

„Bibliotheken sind wie Kanarienvögel in der Mine, weil sie offen und kostenlos sind.“

„Die ganze Zeit in höchster Alarmbereitschaft“, sagt Bibliothekarin aus Toronto

CBC sprach mit mehreren Bibliothekaren im ganzen Land, um besser zu verstehen, wie sich diese Statistiken im wirklichen Leben auswirken. Eine Bibliothekarin, die in einer Zweigstelle des Toronto Public Library-Systems arbeitet und deren Namen CBC News wegen des Risikos von Auswirkungen auf den Arbeitsplatz nicht nennt, sagte, es herrsche das Gefühl, dass die Mitarbeiter in den am stärksten betroffenen Zweigstellen „ständig in höchster Alarmbereitschaft“ sein müssten.

„Manchmal denkt man sich: ‚Oh mein Gott, ich hätte nicht gedacht, dass ich jede Woche die Notrufnummer 911 anrufen muss‘“, sagte sie.

ANSEHEN | Bibliothekarin spricht darüber, warum es ihrer Meinung nach zu Sicherheitsvorfällen kommt:

Warum kommt es in kanadischen Bibliotheken zu Gewalt?

Eine Bibliothekarin aus Toronto spricht per Zoom mit einem CBC-Reporter und sagt, dass die exorbitanten Lebenshaltungskosten teilweise für den Anstieg der Sicherheitsvorfälle in Bibliotheken verantwortlich sind. CBC News nennt ihren Namen nicht, weil sie Repressalien am Arbeitsplatz befürchtet, wenn sie ihre Meinung äußert.

Die Bibliothekarin sagte, dass Leute mit Büchern geworfen und auf das Personal gespuckt hätten, es habe verbale Angriffe gegeben und einige Benutzer hätten versucht, dem Personal nach Hause zu folgen. „Einfach tiefe Wut, und wir sind da und sie richtet sich gegen uns“, sagte sie und fügte hinzu, dass Kollegen geschlagen worden seien.

„Ich spüre es in meinem Körper, in meinen Gelenken, in meinen Muskeln“, sagte sie. „Das ist wirklich eine Belastung.“

Diese Vorfälle spiegeln wider, was an vielen Orten im ganzen Land geschieht.

Anfang des Jahres erlitten drei Sicherheitskräfte einer Bibliothek in der Innenstadt von Edmonton leichte Schnittwunden, als sie jemanden mit einem Messer aus einer Bibliothekstoilette holten. Nach einer tödlichen Messerstecherei in Winnipeg im Jahr 2022 führte die Millennium-Bibliothek Metalldetektoren und zusätzliches Sicherheitspersonal ein, um der steigenden Zahl von Sicherheitsvorfällen gerecht zu werden. Die Ottawa Public Library beantragte kürzlich 3 Millionen Dollar, um zusätzliches Sicherheitspersonal zu bezahlen.

„Die Leute fragen sich: ‚Was? In einer Bibliothek?‘ Ja, in einer Bibliothek. Und wenn es in einer Bibliothek passiert, dann passiert es überall“, sagte Stevenson.

Im Rahmen ihrer eigenen Forschung hat Stevenson mit Hunderten von Bibliothekaren und Bibliotheksmitarbeitern über ihre Erfahrungen gesprochen. An einer Umfrage nahmen 527 Bibliotheksmitarbeiter aus vier großen Bibliothekssystemen teil und satte 97 Prozent gaben an, sie hätten bei ihrer Arbeit irgendeine Form von Gewalt oder Unhöflichkeit erlebt.

Auch kleinere Gemeinden betroffen

Besonders betroffen sind die großen Ballungszentren, aber auch kleinere Gemeinden spüren die sich anbahnende Krise.

„Wir haben in den letzten zwei Jahren wahrscheinlich öfter die Polizei gerufen als in den fünf Jahren davor“, sagte Chantelle Taylor, stellvertretende Direktorin der Cumberland Public Libraries in Amherst, Nova Scotia.

„Im Vergleich zu einer größeren Region kommt es nur ein paar Mal vor, aber wir sehen mehr Menschen mit psychischen Krisen, die zu uns kommen“, sagte Taylor. „Wir haben eine Lebensmittelausgabe im Foyer, die füllen wir auf. Die Dinge ändern sich also, und ich glaube nicht, dass es in naher Zukunft besser wird.“

Sie sagte, dass es immer häufiger zu Vandalismus käme und im vergangenen Jahr eine Spendenbox gestohlen wurde.

Experten und Bibliotheksmitarbeiter sehen einen Teil des Problems in der weitverbreiteten Unterfinanzierung sozialer Programme. Bibliotheken sind oft die einzigen kostenlosen Orte, an denen jeder, auch die schwächste Bevölkerung einer Stadt, dem heißen oder eisigen Wetter entfliehen, das Internet nutzen und öffentliche Toiletten benutzen kann.

Tatsächlich wimmelt es auf Social-Media-Plattformen wie TikTok von Kommentaren darüber, dass öffentliche Bibliotheken für viele eine „Lebensader“ seien.

„Danke, dass Sie Menschen mit dem nötigen Respekt behandeln. Ich war einmal obdachlos und Bibliotheken waren auch für mich ein sicherer Ort, das bedeutet mir viel“, schrieb TikTok-Benutzer Marty über Bibliotheken.

Von den Bibliotheksmitarbeitern könne man allerdings nur eine begrenzte Leistung erwarten, sagte Stevenson.

“Das ist kein Bibliotheksproblem. Das ist ein politisches Problem. Das ist ein soziales Problem. Und um es zu überwinden, brauchen wir den politischen Willen, unser Denken darüber zu ändern, wie wir soziale Dienste finanzieren oder wie wir sie finanzieren wollen”, sagte Stevenson.

„Das Problem ist, dass es einfach viele dieser gefährdeten Menschen gibt und die Bibliothek wahrscheinlich nicht die beste Lösung ist.“

Einige Bibliotheken in Ontario haben bereits Sozialarbeiter eingestellt, um das Bibliothekspersonal zu unterstützen, und Universitäten in den USA bieten inzwischen kombinierte Studiengänge in Bibliothekswissenschaften und Sozialarbeit an. Doch die Situation könne nur dann wirklich verbessert werden, wenn Städte und Provinzen in Sozialprogramme investieren, die den schwächsten Menschen Kanadas eine Unterkunft und Versorgung bieten, so Stevenson.

„Es werden Ressourcen für Organisationen außerhalb der Bibliothek benötigt, um einen Teil dieser Lücke zu schließen“, sagte Stevenson.

In einer Stellungnahme gegenüber CBC News erklärte die Stadt Toronto, sie sei entschlossen, die Herausforderungen anzugehen, vor denen Bibliotheken stehen. Zudem teilte sie eine Liste bereits umgesetzter Maßnahmen mit, darunter eine Partnerschaft zwischen der Bibliothek und dem Toronto Community Crisis Service.

Ob es Pläne gibt, die Mittel für soziale Dienste aufzustocken, teilte die Stadt nicht mit.

Manche sagen, das Management zögere, Änderungen vorzunehmen

Im vergangenen Jahr hat der Canadian Urban Libraries Council als Reaktion auf die steigende Zahl von Sicherheitsvorfällen eine Arbeitsgruppe gebildet, die schließlich ein „Toolkit“ herausgab, das bestehende Richtlinien, Verfahren und Vorlagen aller Bibliotheken konsolidiert. CUPE veröffentlichte eine Erklärung Man sei enttäuscht, dass die Gruppe „nicht nach neuen Maßnahmen gesucht habe, die die Bibliotheken ergreifen könnten“.

In Saskatoon meinte ein lokaler Gewerkschaftsführer, das Management habe nicht genug getan, um auf die wachsende Bedrohung durch Sicherheitsvorfälle zu reagieren – eine Besorgnis, die auch viele andere Bibliotheksmitarbeiter in ganz Kanada äußerten, mit denen CBC sprach.

„Wir versuchen seit mindestens zwei oder drei Jahren, Verbesserungen bei der Sicherheit durchzusetzen, aber das Management hat sich dagegen stark gewehrt“, sagt Jeff Bergen, ehemaliger Vorsitzender von CUPE 2669, der die Bibliotheksmitarbeiter der Saskatoon Public Library vertritt.

Bergan sagte, die Bibliotheksmitarbeiter hätten mit rassistischen Beleidigungen, Schimpfwörtern, Drohungen, körperlichen Angriffen und sogar einem versuchten sexuellen Übergriff zu kämpfen, und bis jetzt habe ihnen die Verwaltung trotz wiederholter Aufforderung weder Trillerpfeifen noch Walkie-Talkies zur Verfügung gestellt. Bergan fügte hinzu, dass die Mitarbeiter aufgrund von Finanzierungskürzungen oft auch allein arbeiten müssten.

„Früher mussten sie nie alleine arbeiten, und heute muss fast jeder alleine arbeiten, was ein großes Sicherheitsrisiko darstellt“, sagte er.

Zwischen 2022 und 2023 stiegen die Sicherheitsvorfälle in den Zweigstellen der Saskatoon Public Library um 28 Prozent, wie aus von der Bibliothek bereitgestellten Daten hervorgeht.

ANSEHEN | Warum das Management möglicherweise nicht auf die Bedenken der Bibliotheksmitarbeiter reagiert:

Führungskräfte versus Mitarbeiter der Bibliothek

Siobhan Stevenson, Expertin für Bibliothekswissenschaft, erklärt, warum die Bibliotheksleitung in manchen Fällen nicht auf die Sicherheitsbedenken der Bibliotheksmitarbeiter reagiert.

Ein Sprecher der öffentlichen Bibliothek von Saskatoon sagte in einer Stellungnahme, dass sich die Bibliothek derzeit in Verhandlungen mit der Gewerkschaft befinde und dass diese anbiete, mehrere sicherheitsrelevante Maßnahmen zu kodifizieren, darunter Notfallalarme und eine Vereinbarung, die sicherstellt, dass kein Mitarbeiter allein in öffentlich zugänglichen Bereichen arbeitet.

Im April änderten mehrere Zweigstellen der Saskatoon Public Library vorübergehend ihre Öffnungszeiten. Als Reaktion auf Übergriffe schlossen sie nun um 18 Uhr statt um 21 Uhr. Die Mitarbeiter bekamen auch Telefone. Diese Maßnahmen reichen nicht aus, meint Bergen. Er glaubt, dass die Verwaltung „das öffentliche Image der Bibliothek schützen“ wolle.

Bibliotheken sind weiterhin sicher zu besuchen

Stevenson sagte, dass man sich mit der Zunahme von Sicherheitsvorfällen in öffentlichen Bibliotheken befassen müsse, dies jedoch keine Angst unter den Besuchern auslösen dürfe.

„Das ist eine wirklich unglückliche Botschaft, die man aus all dem mitnehmen kann, denn genau das ist es nicht“, sagte sie.

Mehrere Bibliotheken haben darauf hingewiesen, dass es im Verhältnis zur Zahl der Nutzer ihrer Einrichtungen nur selten zu Zwischenfällen kommt.

In Vancouver gab es im Jahr 2023 weniger als sechs Sicherheitsvorfälle pro 10.000 Besuche, und in Edmonton, wo im Jahr 2023 3.452 Vorfälle registriert wurden, gab es nur etwa acht Vorfälle pro 10.000 Besuche.

„Obwohl diese Vorfälle nur einen kleinen Teil der Besuche in der Edmonton Public Library ausmachen, sind öffentliche Bibliotheken nicht darauf vorbereitet, Probleme wie soziale Unruhen, psychische Erkrankungen und Suchterkrankungen zu behandeln“, sagte ein Sprecher der Edmonton Public Library in einer Stellungnahme gegenüber CBC News.

Aus diesem Grund sagte Stevenson, dass dieses Problem unsere Aufmerksamkeit erfordert.

Die Bibliothekarin aus Toronto, die mit CBC sprach, sagte, dass die Mitarbeiter öffentlicher Bibliotheken diesen Job oft antreten, um Menschen zu helfen. Doch viele der Krisen, mit denen sie derzeit zu kämpfen haben, fallen nicht in den Rahmen ihrer Ausbildung – und sind damit zum Scheitern verurteilt.

„Wir sind keine Sozialarbeiter“, sagte die Bibliothekarin. „Die Tatsache, dass wir nicht für jeden alles sein können, ist wahrscheinlich das Frustrierendste.“