Tom Girardi, der Ehemann von „Real Housewives“ Erika Jayne, steht wegen angeblicher Unterschlagung von Millionen vor Gericht

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Als Erika Jayne Girardi 2015 zum ersten Mal bei „The Real Housewives of Beverly Hills“ mitwirkte, schockierte sie sogar ihre wohlhabenden Kollegen mit der protzigen Zurschaustellung ihres Reichtums. Zu ihrem Besitz gehörten eine palastartige Villa, ein Privatjet, extravaganter Schmuck und Designer-Outfits, die von ihrer persönlichen „Glamour-Crew“ gestylt wurden, zu der auch ein Kreativdirektor und ein Choreograf für ihre aufstrebende Karriere als Pop-Künstlerin gehörten. Finanziert wurde das Ganze von ihrem Ehemann, einem 33 Jahre älteren, einflussreichen Anwalt für Personenschäden.

Jetzt ist der 85-jährige Tom Girardi Angeklagter in einem Strafprozess, der diese Woche in Los Angeles begann. Im März 2022 wurde ihm von der Bundesanwaltschaft vorgeworfen, 15 Millionen Dollar von schutzbedürftigen Klienten unterschlagen zu haben. In Chicago wird ihm außerdem vorgeworfen, weitere Millionen aus Vergleichszahlungen von Boeing an die Familien eines Flugzeugabsturzes, bei dem 189 Menschen ums Leben kamen, gestohlen zu haben. (Dieser Fall, dessen Verhandlung vorläufig für nächstes Jahr angesetzt war, ist bis zum Abschluss seines Prozesses in Kalifornien auf Eis gelegt.)

In ihren Eröffnungsplädoyers am Dienstag sagten die Staatsanwälte, dass Girardi die Vergleiche, die er mit seinen Klienten erzielte, wie „ein persönliches Sparschwein“ behandelt habe, mit dem er unter anderem „die Unterhaltungskarriere seiner Ex-Frau“ finanziert habe. laut einem Reporter für Law.com.

Girardi erlangte Berühmtheit, als er den bahnbrechenden Umweltprozess gewann, der im Film „Erin Brockovich“ aus dem Jahr 2000 dramatisiert wurde, für den Julia Roberts einen Oscar gewann. Als seine Frau in „RHOBH“ berühmt wurde, wurde er durch seine gelegentlichen Auftritte in der Bravo-TV-Show als ihr wohlwollender Wohltäter bekannter.

Am Mittwoch sagte ein ehemaliger Mandant vor Gericht über die Entschädigung aus, die er vom Energieversorger PG&E erhalten hatte. Joseph Ruigomez erlitt Verbrennungen an 90 Prozent seines Körpers und seine Freundin kam 2010 ums Leben, als vor seinem Haus eine Gasleitung explodierte. Girardi hatte ihm gesagt, er hätte 5 Millionen Dollar erhalten; die tatsächliche Entschädigung betrage 53 Millionen Dollar, sagte er laut Law.com.

„Ich habe Tom vertraut“, fügte Ruigomez hinzu.

Die Kompetenzfragen

Girardi hat in allen Anklagepunkten auf nicht schuldig plädiert, und der Prozess findet nach einem jahrelangen Streit über seine Zurechnungsfähigkeit statt. Seine Anwälte, die auf eine Bitte um Stellungnahme von HuffPost nicht reagierten, sagten in Gerichtsakten, er leide an Demenz und sei nicht in der Lage, „seine Verteidigung angemessen zu unterstützen“. Ein Richter gab jedoch letztlich den Staatsanwälten Recht, die argumentierten, dass Girardi zwar eine leichte kognitive Beeinträchtigung diagnostiziert hatte, seine Symptome jedoch übertrieb.

In Gerichtsdokumenten, die im Januar eingereicht und von HuffPost geprüft wurden, führte der Richter zahlreiche Beispiele für vor Gericht vorgelegte Beweise an, die Girardis Zurechnungsfähigkeit und „Konfabulationen“ belegten. Dazu gehörte seine Aussage, er könne sich nicht daran erinnern, eine dritte Frau gehabt zu haben, nahm dann aber während einer klinischen Untersuchung einen Anruf von Jayne entgegen, bei dem er „schlüssig“ mit ihr sprach, sich daran erinnerte, dass sie an diesem Tag nach Spanien aufbrach, um „RHOBH“ zu drehen, und sie als seine „Ex“ identifizierte.

Jayne reichte im November 2020 die Scheidung von ihrem Ehemann ein, mit dem sie 21 Jahre verheiratet war. Die Scheidung ist noch nicht rechtskräftig. Im Zusammenhang mit den mutmaßlichen Verbrechen ihres Mannes wurde ihr keine Anklage vorgeworfen.

Der verschwenderische Lebensstil

Während nur wenige „Real Housewives“-Stars offen über Geld oder die Quelle ihres Reichtums sprechen („Zeigen, nicht erzählen“ scheint eine unausgesprochene Regel zu sein), hat Jayne es zu einem Teil ihrer Marke gemacht.

Sie trat der Show 2015 in der sechsten Staffel mit dem Slogan bei: „Ich bin ein Mysterium, eingehüllt in ein Rätsel – und in Bargeld.“ In einem Musikvideo von 2017, das sie für ihren Song „XXpen$ive“ produzierte, regnet es Geld auf ihren in Dessous gehüllten Körper, wie Federn aus mit Geldscheinen gefüllten Kissenbezügen bei einer „Kissenschlacht“ auf einem Bett mit zwei Models.

„Es ist teuer, ich zu sein“, singt sie.

Jayne war 27, als sie den zweimal geschiedenen Girardi traf, einen Stammkunden des Restaurants, in dem sie als Cocktailkellnerin arbeitete. Sie startete ihre Popkarriere, nachdem sie jahrelang in einem Zustand gelegen hatte, den sie gegenüber People als „Wohlstandskoma“ beschrieb.

„Es gibt nur eine begrenzte Anzahl materieller Dinge, die man haben kann, bevor es langweilig wird. Es gibt nur eine begrenzte Anzahl an Abendessen, eine begrenzte Anzahl an Dingen, die man kaufen kann. Ich war selbstgefällig. Ich lag im Wohlstandskoma und habe nicht nach innen geschaut“, sagte sie.

Sie gründete ihr eigenes Plattenlabel und veröffentlichte ihre eigenen Musikvideos. Sie engagierte Produzenten, Regisseure, Choreographen, Kostümbildner, Friseure und Maskenbildner für ihre schillernden, provokanten Auftritte, darunter auch Live-Auftritte in kleinen Nachtclubs. Ihre kühne Bühnenpersönlichkeit Erika Jayne wurde zu ihrer öffentlichen Identität, die ihre Schauspielkollegen zum Staunen brachte und die Fans von „Housewives“ begeisterte.

Die Klage

Einen Monat nachdem Jayne die Scheidung eingereicht hatte, verklagte eine Anwaltskanzlei für Sammelklagen in Illinois, die sich um die Eintreibung von Vergleichszahlungen an Girardis mutmaßliche Opfer – darunter Familienangehörige von Menschen, die bei dem Flugzeugabsturz in Indonesien ums Leben gekommen waren – bemühte, sie, ihren Ehemann sowie dessen Anwaltskanzlei und Mitarbeiter. Die Kanzlei bezeichnete die Scheidung als „Schein“, um ihr Geld vor ihren Gläubigern zu schützen.

(Später wurde sie aus der Klage ausgeschlossen, was sie bei „RHOBH“ als Sieg anpries. Das Verfahren gegen Girardi und seine Firma läuft noch.)

Die Klägeranwälte von Edelson PC behaupteten, dass Girardi und seine Anwaltskanzlei „am Rande des finanziellen Zusammenbruchs und in einer Abwärtsspirale aus steigenden Schulden und schwindenden Mitteln gefangen“ gewesen seien. Sie behaupteten, dass Jayne „im Mittelpunkt“ der Bemühungen gestanden habe, den Schuldnern zuvorzukommen, und sagten, dass Girardi den Erlös aus der Einigung dazu verwendet habe, „einen unverschämten Lebensstil für sich und seine baldige Ex-Frau zu finanzieren“.

„Um ihren Promistatus aufrechtzuerhalten, müssen Tom und Erika in der Öffentlichkeit jederzeit und um jeden Preis ein Bild von obszönem Reichtum vermitteln“, sagte Edelson in der Klageschrift, die HuffPost einsehen konnte.

Edelson behauptete außerdem, Jayne habe ihr Unternehmen EJ Global dazu genutzt, von Boeing an die Opfer des Absturzes ausgezahlte Gelder abzuschirmen.

Jaynes Anwalt Evan Borges erklärte gegenüber HuffPost, dass Girardi und seine Firma EJ Global lediglich als „Bucheintrag“ zur „Kodierung“ von Ausgaben verwendet hätten und dass nie Geld „an“ ihre Firma gezahlt worden sei.

„Erika spielte in diesem Prozess keine Rolle“, sagte Borges.

„Erika vertraute lediglich ihrem damaligen Ehemann und Anwalt Tom Girardi, der darauf bestand, die alleinige Verwaltung aller ehelichen Finanzen zu übernehmen, darunter auch die von EJ Global LLC“, sagte er gegenüber HuffPost.

Die schockierten Castmates

Stunden nachdem die Los Angeles Times im Dezember 2020 ihre erste brisante Enthüllung über Girardis angebliche Verfehlungen veröffentlicht hatte, trafen sich Jaynes schockierte Kollegen, um die aufsehenerregende Geschichte zu besprechen, eine Szene, die in einer späteren Folge von „RHOBH“ ausgestrahlt wurde. (Kyle Richards sagte damals bekanntlich, sie habe den ganzen Artikel nicht gelesen, weil er „zu lang“ sei.) Die Frauen sympathisierten im Allgemeinen mit Jayne, die lautstark ihre Unschuld beteuerte, sich als Opfer darstellte und wütend – und oft streitlustig – war, wenn sie von ihren Kollegen befragt wurde. Sie behauptete wiederholt, ein anhängiger Rechtsstreit hindere sie daran, den Fall zu besprechen.

Die Diamantohrringe

Doch Jayne, ein Publikumsliebling der Reality-Show „Bravo“, die derzeit ihre 14. Staffel dreht, sah sich zunehmender Kritik von Zuschauern und ihren Schauspielkollegen ausgesetzt, weil sie kein Mitgefühl für die Menschen zeige, die getötet oder schwer verletzt wurden oder Angehörige verloren und dann angeblich von Girardi und seinen Komplizen betrogen wurden, nachdem er für sie Vergleiche ausgehandelt hatte.

Sie geriet in die Kritik, weil sie sie in einer Episode der 12. Staffel, die in Aspen gedreht wurde, als „angebliche“ Opfer bezeichnete. Im Mittelpunkt stand ein Paar Diamantohrringe im Wert von 750.000 Dollar, die Girardi ihr geschenkt hatte. Sie erzählte ihren Kollegen, dass sie sich weigerte, den Schmuck herauszugeben, obwohl ein Konkursverwalter feststellte, dass ihr Mann ihn mit Geld vom Treuhandkonto seiner Kunden gekauft hatte.

Ihre Co-Stars Crystal Minkoff und Garcelle Beauvais sagten, sie würden aus Mitgefühl für die Opfer auf die Ohrringe verzichten.

„Es gibt tote Menschen, denen Geld gestohlen wurde“, sagte Minkoff.

Später in der Folge sagte Beauvais in die Kamera, sie könne Jaynes Beharren darauf, die Ohrringe zu behalten, nicht verstehen.

„Zwei Jahrzehnte lang führte Erika auf Kosten dieser Opfer einen verschwenderischen Lebensstil“, sagte Beauvais damals. „Selbst wenn Erika unschuldig ist, kann ich nicht begreifen, dass sie sich weigert, etwas zurückzugeben.“

An einer anderen Stelle der Folge, als Minkoff erneut sagte, sie würde sich auf die Opfer konzentrieren, hatte Jayne eine schockierende Erwiderung.

„Mir ist alles scheißegal, außer mir selbst!“, sagte Jayne.

„Warum zeige ich Mitgefühl für Leute, die mich für etwas verfolgen, was ich nicht einmal getan habe?“, fügte sie hinzu.

Als ein Gericht die Anordnung eines Konkursrichters, die Ohrringe herauszugeben, aufhob, feierte Jayne ihren Sieg auf der Reise der Besetzung der 13. Staffel nach Spanien – nach dem Telefonat mit ihrem Ehemann, das in seiner Anhörung zur Zurechnungsfähigkeit erwähnt wurde. Sie war enttäuscht, dass ihre Freunde nicht mit ihr feierten.

Beauvais äußerte in einem Beichtstuhl, dass sie sich immer noch wünsche, Jayne würde die Ohrringe abgeben.

„Auch wenn Sie nicht schuldig sind, geben Sie den Opfern etwas zurück. Sie brauchen gutes Karma“, sagte Beauvais.

„Die Hausfrau und der Hustler 2: Die Abrechnung“

Anfang des Jahres drückte Jayne öffentlich ihr Mitgefühl für die Opfer des Flugzeugabsturzes und anderer Tragödien aus. Sie traf sich auch mit mehreren Opfern, was für „Reckoning“ im Februar gefilmt wurde, die Fortsetzung der ABC News-Dokumentation „The Housewife And The Hustler“ aus dem Jahr 2021.

Jayne kam in einem für sie ungewöhnlich schlichten Outfit an – Hosen, eine bedruckte Bluse und schlichte High Heels – und saß mit drei Frauen an einem Tisch, die angeblich von ihrem Ehemann betrogen worden waren. Sie bot eine Art Entschuldigung an.

„Es tut mir leid, dass mein Mann das allen angetan hat. Und ich meine das so ehrlich, wie ich nur kann. Aber vieles davon ist auch für mich neu. … Niemand war an meiner Seite der Geschichte interessiert. Sie wollten mir die Schuld geben“, sagte sie den Frauen.

„Natürlich wusste ich es nicht, aber im Namen aller anderen tut es mir sehr leid“, sagte sie.

Der Jury-Fragebogen

So viele juristischen Auseinandersetzungen zwischen Jayne und ihrem Ehemann spielten sich in „RHOBH“ ab, dass die potenziellen Geschworenen in Girardis Prozess vor der Auswahl der Geschworenen in einem Fragebogen zu der Sendung befragt wurden. Zu den Fragen, die HuffPost überprüfte, gehörten: „Haben Sie Sendungen oder andere Medien im Bravo-Netzwerk gesehen?“; „Haben Sie Sendungen von The Real Housewives of Beverly Hills im Bravo-Netzwerk gesehen/sehen Sie sie sich an?“ und „Haben Sie andere Medien gesehen, gehört oder gelesen … die mit The Real Housewives oder The Real Housewives of Beverly Hills zu tun haben?“

Bravo antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme von HuffPost. Die Zeugenaussagen im Prozess werden voraussichtlich am Freitag fortgesetzt.

Korrektur: In einer früheren Version dieser Geschichte wurde fälschlicherweise angegeben, dass der Film „Erin Brockovich“ im Jahr 2020 uraufgeführt wurde. Die Premiere fand im Jahr 2000 statt.

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