Tod von Matthew Perry: Einblicke in Hollywoods Ketamin-Obsession

Während er in seinen Whirlpool im Hinterhof mit Aussicht auf die Santa Monica Mountains stieg, sprach Matthew Perry die sieben Worte aus, die letztendlich zu seinem Tod führen sollten: „Gib mir eine große Spritze.“

Wie Gerichtsdokumente später enthüllten, handelte es sich bei der großen Dosis um eine Dosis Ketamin, ein verschreibungspflichtiges Narkosemittel und Halluzinogen, das für seine Off-Label-Anwendung zur Behandlung von Depressionen und Angstzuständen beliebt geworden ist. Es war die dritte Injektion des Schauspielers an diesem Tag.

Stunden nach dieser tödlichen Dosis wurde der „Friends“-Schauspieler mit dem Gesicht nach unten im Whirlpool gefunden. erklärte ihn für tot am Tatort und ein Gerichtsmediziner stellte fest, dass Ketamin die Haupttodesursache war.

Die Einzelheiten über Perrys letzten Lebenstag am 28. Oktober 2023 wurden in Gerichtsdokumenten nach einer polizeilichen Untersuchung enthüllt, die letztendlich zu Gegen fünf Personen wird Anklage erhoben im Zusammenhang mit seinem Tod.

Die Dokumente geben den Strafverfolgungsbehörden einen detaillierten Einblick in seine Drogensucht, mit der er jahrzehntelang zu kämpfen hatte, und in Hollywoods Ketamin-Drogennetzwerk. Ärzte und Experten sagten der BBC, dass die wachsende Popularität von Ketamin in den letzten Jahren zu einem explosionsartigen Anstieg des Marktes geführt habe. Dazu kämen die Expansion von Ketaminkliniken und Online-Diensten, die das Medikament auf Rezept leicht zugänglich machen, sowie ein aufkeimender illegaler Drogenmarkt.

„Es ist super einfach [to get]– sei es im Untergrund oder auf Rezept“, sagte Dr. David Mahjoubi, der Präsident des American Board of Ketamine Physicians, der BBC. „Ich habe Prominente, die sich Medikamente verschreiben lassen. Es ist super einfach, überhaupt nicht schwer.“

Die Bundesbehörden erklärten, bei ihren Ermittlungen zu Perrys Tod sei ein „breit angelegtes kriminelles Untergrundnetzwerk“ von Drogenlieferanten aufgedeckt worden, die große Mengen Ketamin in ganz Los Angeles vertrieben hätten.

In den Dokumenten eines Bundesgerichts werden Perrys letzte Lebensmonate detailliert beschrieben, ebenso wie der Übergang von seiner Behandlung in einer Ketamin-Klinik gegen Depressionen und Angstzustände, wo ihm ein Arzt das Medikament verabreichte und auf Nebenwirkungen achtete, zu einer Sucht, die ihn zu „skrupellosen Ärzten“ und einem Netzwerk von Straßendealern führte.

Perry war spricht offen über seine Suchtproblemedie Jahrzehnte zurückreichen – sogar bis zu seiner Zeit als Chandler Bing in „Friends“. Wenn eine Droge in sein Leben trat, schien er süchtig zu werden.

Doch in seinen Memoiren „Friends, Lovers, and the Big Terrible Thing“ schrieb er, er sei endlich trocken geworden, und eine Frau erklärte den Ermittlern in der Gerichtsmedizin, sie glaube, er sei seit 19 Monaten trocken.

Irgendwann in dieser Zeit, er begann mit der Ketamin-Infusionstherapie. Experten zufolge hat Perrys Suchtgeschichte dazu beigetragen, dass er schnell von der Droge abhängig wurde.

Der Bundesuntersuchung ergab dass Perry im Zeitraum von fast zwei Monaten vor seinem Tod Dutzende Fläschchen Ketamin im Wert von Tausenden von Dollar gekauft hatte.

In den drei Tagen vor seinem Tod spritzte ihm sein Assistent mindestens sechsmal täglich Ketamin.

Im Zuge der Ermittlungen wurden fünf Personen festgenommen – drei von ihnen bekannten sich bereits der Verschwörung schuldig. Insgesamt werden der Gruppe 23 Anklagepunkte im Zusammenhang mit Perrys Tod zur Last gelegt.

• Kenneth Iwamasa: Perrys persönlicher Assistent bekannte sich schuldig, an der Verschwörung zur Verteilung von Ketamin mit Todesfolge beteiligt gewesen zu sein. Er gab zu, Perry bei der Suche nach Ketamin geholfen und ihm das Medikament wiederholt gespritzt zu haben, darunter auch die Dosis, die ihn tötete.
• Dr. Salvador Plasencia: Ein Arzt wird beschuldigt, Perry mit großen Mengen Ketamin versorgt, ihm mehrfach Injektionen verabreicht zu haben – unter anderem auf einem öffentlichen Parkplatz – und seinem Assistenten beigebracht zu haben, wie er ihm Injektionen verabreichen soll. Er hat sich in allen Anklagepunkten, die sich im Zusammenhang mit Perrys Tod gegen ihn erhoben haben, für nicht schuldig erklärt.
• Dr. Mark Chavez: Ein Arzt bekannte sich schuldig in einem Fall der Verschwörung zum Vertrieb von Ketamin. Er gab zu, Ketamin an Dr. Plasencia verkauft zu haben, darunter auch Medikamente, die er aus einer Ketaminklinik abgezweigt hatte.
• Jasveen Sangha, von den Strafverfolgungsbehörden beschrieben als „Die Ketamin-Königin“: Eine mutmaßliche Straßendealerin, die laut Gerichtsdokumenten dafür bekannt war, mit Prominenten und hochkarätigen Kunden zusammenzuarbeiten. Sie wird beschuldigt, die Drogen geliefert zu haben, die letztendlich Perrys Tod verursachten. Die Behörden durchsuchten ihr Haus und entdeckten ein sogenanntes „Drogenhandelszentrum“ mit Dutzenden Ketaminfläschchen und Tausenden Pillen. Sie hat sich in allen Anklagepunkten, darunter Verschwörung zum Vertrieb von Ketamin und Vertrieb von Ketamin mit Todesfolge, für nicht schuldig erklärt.
• Eric Fleming: Ein Mittelsmann, der laut Behörden Drogen von Frau Sangha bekam und sie an Perry und seinen Assistenten verteilte. Er bekannte sich schuldig in einem Fall der Verschwörung zum Vertrieb von Ketamin und in einem Fall des Vertriebs von Ketamin mit Todesfolge.

Zahlreiche Ärzte und Experten, die für diesen Artikel mit der BBC sprachen, sprachen über die toxische Beziehung zwischen Berühmtheit und Medizin.

„Die VIP-Behandlung ist normalerweise nicht die beste Behandlung“, sagte Dr. Gerard Sanacora, Direktor des Depressionsforschungsprogramms der Yale University, gegenüber der BBC.

„Ärzte sind auch nur Menschen und obwohl sie den hippokratischen Eid abgelegt haben, hält sich nicht jeder daran“, fügte er hinzu und räumte ein, dass Ärzte „die Perspektive verlieren können, wenn sie einen VIP-Kunden haben“ und ihnen Einladungen zu großen Partys oder Spenden an Forschungsprogramme oder Wohltätigkeitsorganisationen versprochen werden.

Dr. Mahjoubi, der in Kalifornien zwei Ketaminkliniken betreibt – eine davon in Los Angeles –, sagte der BBC, wenn Prominente die Patienten seien, könne es schwierig sein, normale Grenzen aufrechtzuerhalten.

Er sagte, er behandele eine nicht namentlich genannte Berühmtheit, der er für Notfälle seine Handynummer gegeben habe.

Der Patient „versuchte ständig, mich um einen Gefallen zu bitten – ‚hey, lass mir mein Rezept erneuern‘ – und es ist wie Sonntagabend.“

„Ich habe ihm gesagt: ‚Bitte schicken Sie mir alles, was mit Medizin zu tun hat, per E-Mail‘ und habe ihn blockiert“, sagte Dr. Mahjoubi.

Er sagte auch, er habe miterlebt, wie Ketamin zur beliebten Partydroge für Prominente geworden sei, die es für sicherer hielten als beispielsweise Kokain, das mit tödlichen Substanzen wie Fentanyl versetzt sein könne.

Ein anderer Arzt aus dem Raum Los Angeles, der mehrere Schmerzbehandlungszentren betreibt – eine weitere Erkrankung, für die Ketamin vermarktet wird – bezeichnete die Verbreitung von Ketaminbehandlungen als den neuen „Wilden Westen“.

Unter der Bedingung, anonym bleiben zu können, sprach er mit der BBC offen über die Popularität von Ketamin und schilderte detailliert die vielschichtigen Beziehungen zwischen Ärzten und einigen Prominenten, die er beobachtet hat.

Jeder möchte hier ein „Arzt der Stars“ sein, erklärte der Arzt. Manche gehen sogar so weit, kostenlose Behandlungen anzubieten oder ihre Klinik oder Praxis für den Privatgebrauch zu schließen – alles in der Hoffnung, dass der prominente Patient in den sozialen Medien über seine Behandlung berichtet.

„Es gibt Prominente, die von Arzt zu Arzt weitergereicht werden und um die sich jeder streitet“, fügte der Arzt hinzu und bezeichnete dies sowohl als „seltsame Beziehung“ als auch als problematisches Geschäftsmodell.

Viele dieser Stars seien es „gewohnt, dass man ihnen ‚Ja‘ sagt“, sagte er.

„Wenn Sie das nicht tun, gehen sie einfach zu jemand anderem, der ihnen gibt, was sie wollen.“

Von „Jasagern“ umgeben zu sein, könne lebensverändernde Folgen haben, sagt Garrett Braukman, der Geschäftsführer des Alta Centers, einem Rehabilitations- und Entzugszentrum in Hollywood. Etwa 20 bis 30 Prozent der Patienten arbeiten in der Filmindustrie.

Er sagte, er habe einen Anstieg der Ketaminsucht beobachtet, der jedoch nicht den von häufig missbrauchten Substanzen wie Alkohol, Kokain und Opioiden übertreffe.

„Die Leute kommen oft wegen Dingen, die sie erlebt haben, zur Kunst – oft sind das Traumata“, sagte Braukman. Wenn man die ziemlich „normalisierte“ Drogenkultur und den Zugang zu Prominenten in Los Angeles hinzufügt, „ist das das perfekte Rezept für Sucht“, sagte er.

Schon eine einfache Google-Suche nach „Ketamin-Rezept“ ergibt eine Handvoll Anzeigen von Online-Unternehmen, die die Vorteile einer „psychedelischen Therapie“ zur Behandlung von Krankheiten wie Depressionen und Angstzuständen, Borreliose und chronischen Schmerzen anpreisen. Einige bieten das Medikament im Abonnement für nur 100 Dollar im Monat an.

Ein Problem: Das Medikament ist zur Behandlung dieser Erkrankungen nicht zugelassen.

Die US-amerikanische Food and Drug Administration – die Regulierungsbehörde, die für die Zulassung von Medikamenten sowie für deren Sicherheit, Wirksamkeit und korrekte Kennzeichnung zuständig ist – hat Ketamin nur zur Vollnarkose unter ärztlicher Aufsicht zugelassen.

2019 genehmigte die FDA ein Nasenspray auf Ketaminbasis und erlaubte dessen Einsatz zur Behandlung von Depressionen, solange das Medikament mit einer zusätzlichen Therapie kombiniert und unter direkter Aufsicht eines Arztes verabreicht wird. Der Arzt muss den Patienten außerdem zwei Stunden nach der Einnahme der Dosis auf mögliche Nebenwirkungen überwachen, zu denen Halluzinationen, Realitätsverlust und erhöhter Blutdruck gehören.

Doch diese Online-Kliniken haben eine Grauzone in den Vorschriften ausgenutzt, um Ketamin-Rezepte außerhalb des zugelassenen Anwendungsbereichs direkt an Verbraucher zu vermarkten, sagen Experten.

Während die Werbevorschriften der FDA Pharmaunternehmen einschränken, die „herstellen, vertreiben oder verpacken“, gelten diese Vorschriften nicht für neu gegründete Unternehmen wie etwa Online-Wellnesskliniken.

„Das ist eine sehr heikle Sache – fast ein Schlupfloch“, sagte Dr. Sanacora der BBC.

Zwei Wochen vor Perrys Tod Die FDA warnte Verbraucher vor der Off-Label-Anwendung von Ketaminund merkte an, dass „die fehlende Überwachung auf unerwünschte Ereignisse wie Sedierung und Dissoziation durch ein medizinisches Fachpersonal vor Ort die Patienten gefährden kann“.

Ärzte und Experten sagen, dass der Markt während der Pandemie zu boomen schien, als es immer mehr Online-Telemedizindienste, Kliniken und häusliche Pflege gab.

Der Schmerztherapeut, der mit der BBC unter der Bedingung der Anonymität gesprochen hatte, sagte, einige dieser Unternehmen seien so strukturiert, dass sie „nicht wollen, dass die Leute gesund werden“, sondern dass sie stattdessen an Rezeptabonnements festhalten wollen, um weiter Geld einzubringen.

„Es ist außer Kontrolle geraten“, sagte er.

Dr. Sanacora, der untersucht und erforscht hat, wie Ketamin zur Behandlung von Depressionen eingesetzt werden kann, sagte Es gibt zahlreiche Belege für die Wirksamkeit des Medikaments. Derzeit laufen Arzneimittelstudien Prüfung der Vorzüge einer Ketaminbehandlung bei behandlungsresistenter Depression.

Doch ist noch immer vieles unklar über die Wirkung dieser Substanz und sie birgt Risiken wie Krampfanfälle und Tod.

Dr. Sanacora sagte, es sei unklar, ob die Zahl der Überdosierungen zugenommen habe, da die Bundesregierung Todesfälle im Zusammenhang mit Ketamin nicht protokolliere, im Gegensatz zu Kokain-, Heroin- und Opioid-Überdosierungen. Manchmal werde bei Autopsien nicht einmal auf das Medikament getestet.

„Es gibt vieles, was wir wirklich nicht wissen“, sagte er.

DEA-Chefin Anne Milgram sagte, die Behörde gehe gezielt gegen Ärzte vor, die diese Medikamente zu häufig oder unnötig verschreiben.

Im Gespräch mit CBS News, dem US-Nachrichtenpartner der BBC, verglich sie Ketamin und seinen Einsatz im Fall Perry mit dem Beginn der Opioid-Epidemie in den USA.

„Das ist leider ein tragischer Verlauf, den wir schon seit Beginn der Opioid-Epidemie beobachten können, als viele Amerikaner in Arztpraxen und bei medizinischen Fachkräften substanzsüchtig wurden, was dann auch zu einer Sucht auf der Straße führte.“