Schlechtestes Team der MLB-Geschichte? 120 Niederlagen für die Chicago White Sox unvermeidlich

BALTIMORE – Sie versuchen es. Nicht, dass es dadurch einfacher würde.

Mehr Spiele zu verlieren als jedes andere Team in der Geschichte der Major League – eine Auszeichnung, die die Chicago White Sox irgendwann in den nächsten drei Wochen erhalten werden – ist kein Wunschtraum. Und es ist auch nichts, was die White Sox nicht aktiv zu verhindern versucht haben.

Vielmehr war es ein Kampf zwischen schwindender Entschlossenheit und der Realität auf dem Spielfeld, und es ist völlig klar, welche Seite die Oberhand gewann.

Nach 22 Niederlagen in den ersten 25 Spielen endeten alle Hoffnungen auf einen Titel stillschweigend, offiziell mit dem rechnerischen Aus am 17. August, einem Datum, das man eher mit Mittsommerträumen als mit der herbstlichen Realität verbindet.

Jeglicher Anflug von Stabilität endete, als sie am 8. August gnädigerweise Manager Pedro Grifol entließen, nachdem er sie zu einem Rekord von 28-89 geführt hatte. Interimsmanager Grady Sizemore ließ jedoch eine Bilanz von 3-20 folgen und der Kader war bis zum Handelsschluss noch weiter ausgetrocknet.

Und so ist für ein Team, das 31-109 steht, das in seinen letzten 55 Spielen 7-48 ist, das seit der All-Star-Pause mit 4-38 das schlechteste Ergebnis der Geschichte erzielt hat, das um mehr als 300 Runs übertroffen wurde und das den Rekord der Mets von 1962 mit 120 Niederlagen brechen wird, es sei denn, es kann seine Charakterstärke unter Beweis stellen und 11 seiner letzten 22 Spiele gewinnen, der Teamkampf einem individuellen Willenskampf gewichen.

Sogar für den Pitcher mit den meisten Niederlagen im Team mit den meisten Niederlagen in der modernen Geschichte.

„Ich denke, das Wichtigste ist, dass ich mir selbst im Spiegel ansehen und sagen kann, dass ich meine Routine ziemlich gewissenhaft eingehalten habe. Dass ich jeden Tag weitergearbeitet habe und jedes Mal, wenn ich auf den Hügel kam, mein Bestes gegeben habe und bereit war, anzutreten“, sagt Rechtshänder Chris Flexen, der am Montag einen modernen Major-League-Rekord brach, als die White Sox ihre 20. Niederlage im Major League Championship Game verloren.^th aufeinanderfolgendes Spiel, in dem er in der Startelf stand.

„Manchmal ist das schon die halbe Miete. Das Wichtigste ist, dass man nie wirklich aufgibt. Selbst wenn man Schwierigkeiten hat, muss man weiterkämpfen.“

Doch Nacht für Nacht ist es nie ein fairer Kampf.

Chicago ist mit einem ERA von 4,90 der letzte in der American League und der letzte in den Major Leagues bei Walks und Walk Rate, OPS (.615), Runs Score und Home Runs. Und Spiel für Spiel wird die Statistik auf dem Spielfeld anschaulich dargestellt.

Am Dienstagabend besetzten die Pitcher der White Sox in vier der ersten fünf Innings gegen die Baltimore Orioles die Bases, ließen 16 Baserunner zu, bevor sie 15 Outs verzeichneten und verloren 9:0, wobei sie in zwei Spielen gegen ein erstplatziertes Team mit 22:3 geschlagen wurden.

Es war Niederlage Nr. 109, und es ist sehr wahrscheinlich, dass die nächste Niederlage nach 109 weniger als 24 Stunden entfernt war. Die White Sox müssen gegen diese Untergangsgefühle ankämpfen, doch diejenigen, die der South Side entkommen sind, verstehen sie besser.

„Es ist hart, weil man manchmal keine Motivation verspürt“, sagt Orioles-Outfielder Eloy Jiménez, der am 30. Juli von Chicago nach Baltimore wechselte. „Selbst wenn man motivieren will – ‚Oh, wir dürfen heute nicht verlieren‘ – ist es ein bisschen hart. Ich hoffe, dass es nächstes Jahr besser für sie läuft. Denn das war das Team, mit dem ich aufgewachsen bin, das ich mir ausgedacht habe. Und es war ein gutes Team.“

„Aber die letzten beiden Jahre waren ein echter Kampf. Ich hoffe, dass nächstes Jahr alles besser für sie läuft.“

Doch die Überreste dieser Saison bleiben bestehen. Am Dienstag erlebte Sizemore als neuer Trainer eine weitere Initiationszeremonie, als er zum ersten Mal vom Platz verwiesen wurde. Wenige Augenblicke später folgte ihm der erfahrene Outfielder Andrew Benintendi.

Die White Sox ließen drei Runs zu, als der Third Baseman Miguel Vargas – der am Handelsschluss von den Dodgers übernommen wurde – mit Benintendi zusammenprallte, nachdem der Left Fielder versucht hatte, ihn von Jiménez‘ Flyball abzulenken, wodurch drei Runs erzielt werden konnten. Drei Innings später landete ein weiterer Popup an genau derselben Stelle zwischen drei Fieldern.

Das reicht aus, um selbst den frischgebackensten Manager dazu zu bewegen, früh unter die Dusche zu gehen.

„Wir wollen einfach, dass die richtigen Entscheidungen getroffen werden“, sagt Sizemore, der in seiner zehnjährigen Spielerkarriere nie vom Platz verwiesen wurde. „Es wurden die falschen Entscheidungen getroffen, für beide Teams. Ich verstehe: Das Spiel gerät außer Kontrolle und wir liegen weit zurück. Aber unsere Jungs schlagen immer noch. Sie versuchen nicht, ihre At-Bats aufzugeben.“

Auch wenn 31-108 durch 31-109 ersetzt wird.

„An den meisten Tagen kommt es mir nicht real vor“

Vielleicht würde es mehr schmerzen, diese schändliche Saison aussitzen zu müssen, wenn Sizemore das vorhergesehen hätte. Noch vor einem Jahr war er nicht im Spiel, bis ihn sein ehemaliger Teamkollege aus Cleveland, Josh Barfield, für einen Job im Front Office der Arizona Diamondbacks empfahl.

Da der Club die von der Liga vorgeschriebene Personalgrenze erreicht hatte, war der einzige verfügbare Job ein Praktikum bei GM Mike Hazen für 15 Dollar die Stunde. Sizemore, 41, nahm an.

Durch seine Rückkehr ins Spiel konnte er Barfield, der als stellvertretender GM in Chicago eingestellt worden war, im Frühjahr zu den White Sox folgen, um dort einen Job im Trainerstab von Grifol anzunehmen. In der ersten Augustwoche gehörte ihm das Büro des Managers.

„An den meisten Tagen fühlt es sich nicht real an. Es fühlt sich immer noch so an, als würde es nicht passieren oder ich träume von der ganzen Erfahrung“, sagt Sizemore, dreimaliger All-Star bei Cleveland, der 2008 eine Saison mit 33 Homeruns und 38 Steals hinlegte. „Aber es war eine tolle Zeit. Ich habe wirklich alles genossen, was damit einhergeht – die Arbeit mit den Jungs, die Arbeit mit dem Personal, jeden Abend an Wettkämpfen teilzunehmen und zu versuchen, es anzunehmen und Spaß dabei zu haben.“

„Ich war völlig überrascht. Ich hatte kein Gefühl oder Anzeichen von irgendetwas. Ich wusste nicht wirklich, was ich damit anfangen sollte. Es fühlte sich damals wie ein Traum oder ein Witz an.“

Verletzungen – vor allem eine Mikrofrakturoperation im Knie, die ihn die Saisons 2012 und 2013 kostete – beendeten seine Karriere 2015, als er gerade einmal 32 Jahre alt war. Doch zu seiner Zeit war er ein dynamischer Spieler, an den sich seine aktuellen Schützlinge erinnern, und sein zurückhaltendes Auftreten scheint für den Moment angemessen.

„Ein Typ, den jeder wirklich respektiert“, sagt der erfahrene Pitcher Chad Kuhl. „Jeder respektiert seine Karriere, die Person, die er ist. Das scheint sich auf seine Rolle zu übertragen. Es scheint, als wäre er derselbe Typ. Es war ein reibungsloser Übergang.“

Für Sizemore ist die Tätigkeit als Manager, wie er es ausdrückt, „das Naheliegendste daran, wieder auf dem Spielfeld zu stehen, ohne tatsächlich zu spielen“, und stillt so teilweise seinen Wettbewerbsdurst.

Doch am 7. August befand sich Sizemore in einer seltsamen Lage, da er in einem historisch schlechten Team spielte, das eine Woche zuvor zum Transferschluss einige seiner letzten brauchbaren Spieler verloren hatte. Die Siege und Niederlagen würden nun in seiner Bilanz vermerkt sein.

Und ihm blieb nichts anderes übrig, als den Eindruck zu erwecken, es handele sich um einen Neustart, auch wenn die Besetzung dieselbe – oder sogar noch schlechter – war als die der Gruppe, die bis dahin eine Bilanz von 28-89 erzielt hatte.

„Ich habe versucht, die positivste Botschaft zu vermitteln, die ich konnte“, sagt er über seine ersten Tage im Büro des Managers. „Sagen Sie ihnen, dass dies eine Gelegenheit ist, neu anzufangen und ab heute alles hinter uns zu lassen. Konzentrieren Sie sich nicht so sehr auf die Ergebnisse, sondern auf den Prozess und darauf, jeden Tag besser zu werden. Versuchen Sie, zusammen zu spielen und Spaß zu haben und die normalen Klischees zu verwenden, die Sie im Laufe Ihrer Karriere hören, wenn die Dinge nicht gut laufen.“

„Man kann immer noch rausgehen und gegen die besten Teams der Liga antreten und Spaß haben. Wir werden nicht jeden Abend nachgeben.“

Alles fällt runter

Aber das ist eine Herausforderung, wenn das Franchise, selbst aus 1.500 Metern Höhe betrachtet, schon längst den Bach runtergegangen ist. Der Branchenkonsens – dass Eigentümer Jerry Reinsdorf zu lange mit Clubpräsident Ken Williams und GM Rick Hahn zusammengehangen hat – wird jetzt auf dem Spielfeld bestätigt.

Das ist erstaunlich, wenn man bedenkt, dass der Club erst vor drei Jahren eine Saison mit 93 Siegen und einem AL Central-Titel hinter sich hat. Sieben All-Stars – Lucas Giolito, Dylan Cease, Lance Lynn, Carlos Rodón, Reynaldo Lopez, Garrett Crochet und Liam Hendriks – stehen auf dem Kader.

Aber als in der zweiten Hälfte der Saison 2022 (mit 81:81) und der Saison 2023 mit 101 Niederlagen der Boden unter den Füßen wegbrach, sind aus dieser Gruppe von Pitchern alle außer Crochet nicht mehr dabei und es ist sehr wahrscheinlich, dass er in der Nebensaison gehandelt wird.

Zwei Jahre voller Niederlagen – und dem Verkauf von Stars wie Cease – haben das Farmsystem gestärkt, das jetzt von Baseball America auf Platz 8 eingestuft wird. Doch die Spielerentwicklung des Clubs bleibt eine offene Frage, insbesondere da der Top-Shortstop-Kandidat Colson Montgomery in der Klasse AAA stecken geblieben ist.

Reinsdorf entschied sich dafür, den neuen GM Chris Getz intern zu befördern, anstatt komplett aufzuräumen. Jeder Crochet-Transfer wird das letzte Referendum über Getz sein, nachdem er im März Cease verkaufte und sich damit den Pitching-Kandidaten Drew Thorpe holte.

Das wird dieser Gruppe in ihrem Kampf gegen die Schande nichts nützen. Die White Sox haben dieses Jahr 60 Spieler eingesetzt, was ein Vereinsrekord ist – und damit den Rekord vom letzten Jahr von 56 übertroffen – und die offenen Auditions laufen nicht besser. Das Spiel am Dienstag war das vierte Mal seit dem 4. August, dass sie neun Walks in einem Spiel zugelassen haben, da Starter Nick Nastrini auf 0-7 zurückfiel.

Manche Zahlen zeugen allerdings von etwas Pech.

Nehmen wir Flexen. Sein ERA von 5,36 wäre der zweithöchste in der Major League, wenn er drei weitere Innings gepitcht hätte, um sich für den ERA-Titel zu qualifizieren. Doch er ist ein robuster, erfahrener Starter, der etwas mehr verdient hätte, insbesondere während einer fünf Starts umfassenden Serie im Juni und Juli, als er einen ERA von 3,64 erzielte und vier gute Starts hinlegte.

Die White Sox haben sie alle verloren.

Natürlich haben sie das: Sie führen auch die Majors mit 31 verpatzten Saves und mit 42 Niederlagen in Spielen an, bei denen sie als erste gepunktet haben. Dennoch gibt es in diesem Clubhaus keine Unschuldigen, was die Gruppe seltsamerweise zusammenhaltender machen könnte, als Sie sich vorstellen.

„Ob es ein knappes Spiel oder ein Kantersieg ist, wir erscheinen am nächsten Tag bereit zum Wettkampf und zur Arbeit. Ich denke, das war das Wichtigste, sich durchzukämpfen“, sagt Flexen. „Es ist nicht so, dass es nicht da ist, aber man versucht, die äußeren Ablenkungen zu überwinden, sein Bestes zu geben und weiterhin aufzutreten, zu konkurrieren und füreinander zu kämpfen.“

„Ich denke, es hilft, ein bisschen mehr zusammenzuwachsen. Jeder hat auch Probleme, oder? Wir stecken also alle gemeinsam drin. Je mehr wir uns gegenseitig unterstützen und wettbewerbsfähiges Baseball spielen können, desto besser können wir irgendwann aus dieser Situation herauskommen.“

Und dann kommt jemand wie Travis Jankowski.

Die White Sox lagen am 28. August im neunten Inning mit zwei Outs 4:3 gegen die Texas Rangers zurück, als Andrew Vaughn im Guaranteed Rate Park einen Pitch tief ins linke Feld schlug. Eine Niederlagenserie von fünf Spielen sollte auf glorreiche Weise enden – mit einem Walk-Off-Homerun.

Doch der 1,88 m große Jankowski streckte seinen schlaksigen Körper über den Zaun, holte den Ball zurück und raubte Vaughn den Ball. Jankowski nannte es ein „einmaliges Spiel“.

Die White Sox nannten es ihre 103.^rd Niederlage, die sechste in Folge in einer noch immer andauernden Pechsträhne mit 12 Spielen. Dazu passend gab es bereits früher in der Saison Niederlagenserien von 21 und 14 Spielen.

„Nichts ist so schlimm wie das“, sagt Flexen. „Von der anderen Seite aus betrachtet, ein unglaublicher Fang. Aber für uns war es schwierig, einen Moment zu finden, um ein Spiel zu entscheiden, und uns wurde ein Homerun mit drei Runs gestohlen, um ein Ballspiel zu gewinnen.“

Und so geht es weiter. Diese White Sox haben noch 22 Spiele vor sich, danach wird es noch mehr Änderungen und Transfers geben und sicherlich wird es auch einige sehr bescheidene Neuzugänge von Free Agents geben, da dieses Team noch Jahre vom Wettbewerb entfernt ist. Sizemores Zukunft ist ebenfalls eine offene Frage, auch wenn er zu einem gewissen Grad das Gefühl hat, dass es schon ein großer Erfolg ist, einfach wieder ins Spiel zu kommen.

Im Moment geht es nur um die Einstellung gegenüber fast zwei Dutzend Spielen, bei denen es nicht um etwas geht – abgesehen davon, einen Todesmarsch in die Rekordbücher zu vermeiden.

„Ich war dort. Ich war in Teams, die auf dem letzten Platz waren. Ich war in Teams, die auf dem ersten Platz waren, und in Teams dazwischen. Es gibt keine Situation, die diese Jungs durchmachen, die ich nicht selbst erlebt oder gesehen habe“, sagt Sizemore. „Ich habe das Gefühl, dass ich mich auf dieser Ebene in sie hineinversetzen kann.“

„Ich denke, das Schöne an diesem Spiel ist, dass es immer ein Morgen gibt. Es ist eine lange Saison. Es ist hart. Aber es gibt immer etwas, wofür es sich zu spielen lohnt. Der einzige Weg, besser zu werden, besteht darin, zusammen zu spielen und für den Kerl neben dir zu spielen.“

Mit der USA TODAY-App sind Sie schnell im Zentrum der Nachrichten. Laden Sie preisgekrönte Berichterstattung, Kreuzworträtsel, Audio-Storytelling, die eNewspaper und mehr herunter.

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf USA TODAY: Die meisten Niederlagen in der MLB-Geschichte? Die Chicago White Sox werden den Rekord brechen